钱管事嘿嘿一笑：“劳上官挂心。我们万利号行船，自有章程，船上也有护卫，些许毛贼，不足挂齿。”他话锋一转，“上官远道而来，辛苦了。若不嫌弃，小的做东，在‘望海楼’设宴，为上官接风洗尘，如何？”

这是试探，也是拉拢。沈沧澜岂会不知？他正要找机会接触万利号的核心人物，便顺势应下：“钱管事盛情，本官却之不恭。只是公务在身，不便久留，晚宴就免了。明日午时，望海楼，本官倒想听听钱管事对这沿海倭情的高见。”

钱管事眼中闪过一丝精光，躬身道：“一定一定，明日午时，小的在望海楼恭候上官大驾！”

离开码头，回到驿馆。

赵铁低声道：“大人，这万利号果然跋扈，一个码头管事都敢如此。明日之宴，只怕是鸿门宴。”

沈沧澜淡淡道：“鸿门宴也得去。不去，怎么知道他们葫芦里卖的什么药？怎么抓住他们的狐狸尾巴？”他沉吟片刻，“你们今晚辛苦一下，想办法摸清那个‘郭扒皮’的底细，还有，查查万利号与漕运衙门那几个官员的具体往来。”

“是！”

是夜，赵铁二人凭借高超的身手和侦查技巧，带回了消息。

“大人，查清了。‘郭扒皮’原名郭雄，是宁波卫的一个把总，掌管码头一部分防务和力夫调度，此人是都指挥使郭琎的远房侄子，也是万利号东家陈万利的妻弟。码头上克扣工钱、勒索商船的事情，多半与他有关。”

“另外，我们跟踪了漕运衙门的一个书办，发现他深夜去了万利号在城西的一处别院，直到凌晨才离开。”

沈沧澜目光微冷：“官、商、卫、漕…真是盘根错节，铁板一块。看来，要想撬开这宁波的盖子，得从这个郭雄，或者那个漕运书办身上下手了。”

他望向窗外沉沉的夜色，知道明日望海楼之宴，将是他与万利号的第一次正面交锋。这宁波的暗流，比他想象的还要汹涌。