“放心吧，老子这就让那些常跑香料群岛的崽子们动起来！”海鬼张拍着胸脯保证。

数月时间在边打边谈中过去。月港的新式战舰陆续下水服役，水师官兵操练日益精熟。旧港方面，郑经与荷兰使者进行了数轮艰苦的谈判，双方在自由贸易和停止敌对行动这两个核心问题上僵持不下，但荷兰私掠船的活动明显收敛，南洋航线的安全性大大提升。

这一日，沈沧澜正在检阅新组建的“飞火营”——一支专门操作改良型火铳和轻型火炮的陆战队伍，亲兵引着一位身着便服、风尘仆仆的中年文士来到他面前。

“总督大人，京城故人来访。”

沈沧澜定睛一看，竟是原英国公府的首席幕僚，如今在户部任职的孙先生。他连忙将其引入密室。

“孙先生何以亲身南下？可是京中有变？”沈沧澜关切问道。

孙先生擦了擦额角的汗，压低声音道：“沧澜，情况有些复杂。开海之利，陛下是看到的，去岁海关税银着实解了国库燃眉之急。然则，树欲静而风不止啊！”

他顿了顿，继续道：“赵文华等人，眼见直接反对开海难以奏效，便转变策略，一方面在朝中散布流言，说你沈沧澜在东南‘尾大不掉’，‘养寇自重’，与西夷战和不定，耗费国帑无数；另一方面，他们竟暗中与一些晋商、徽商勾结，试图另起炉灶！”

“另起炉灶？”沈沧澜眉头一皱。

“正是！”孙先生道，“他们以‘减少纷争、节省开支’为名，奏请陛下在登州、莱州另开市舶司，由他们指派的人管理，试图绕开月港，分流海贸之利。此计若成，不仅削弱你之权柄，更可能因管理不善、急于求成而再启边衅，届时他们便可把责任都推到你开海惹祸上来！”

沈沧澜闻言，眼中寒光一闪：“好一招釜底抽薪！他们这是要拆台！”

“国公爷让老夫提醒你，”孙先生郑重道，“谈判需有进展，至少要有能向陛下展示的成果，堵住那些人的嘴。否则，朝议汹汹，恐对你不利。”

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