司马防深吸一口气，瞬间，所有外露的情绪被彻底敛去，恢复了河内名门家主应有的沉稳威仪。他整了整衣冠，对司马忠道：“按计划行事。我去迎客。”

“是。”

司马府中门缓缓洞开。司马防率领几名家中主要管事，迎至二门之外。只见门前肃立着约二十骑卫士，人人黑袍黑甲，腰佩环首直刀，面容冷峻，目光平视，周身散发着久经沙场的剽悍之气，沉默中自有一股迫人压力。一辆规制颇高、装饰考究却不失威严的马车停驻中央，车辕上插着一面玄色旗帜，上书一个遒劲的 “曹”字，另有代表司空府和朝廷使节的符信，在寒风中微微晃动。

车帘掀开，一名年约四十、身着朝廷使者正式官服的中年男子，在随从的搀扶下稳步下车。此人面容清癯，肤色微黑，下颌线条紧绷，一双眼睛尤其引人注目，并非武人的凶悍，而是如同经验丰富的猎手或账房先生般，锐利、冷静，充满了审视与计算的意味。他目光一扫，迅速掠过司马防及其身后的府邸门庭，仿佛在评估这座名门的底蕴与态度。

“可是河内司马防，建公先生？”使者开口，声音平直，不带多少感情色彩，礼节周到却并无暖意。

“正是在下。恭迎天使驾临寒舍，一路辛苦。”司马防上前一步，依足礼数，躬身相迎，姿态放得极低，“请天使入内奉茶。”

“在下郭诚，忝为司空府行军从事，奉曹公之命，特来宣旨。”使者——郭诚——微微颔首，算是回礼，随即在司马防的引导下，步入司马府。

厅堂之内，暖炉驱散了身上的寒意，香茗的热气氤氲上升。双方分宾主落座，略作寒暄，言辞间皆是官面文章，但无形的较量已然开始。郭诚看似随意地品着茶，眼角的余光却未曾停止对厅堂布置、仆役举止的细致观察。

茶过三巡，郭诚放下茶盏，神色一正：“建公先生，曹公求贤若渴，久闻贵府二公子司马懿，字仲达，少有奇节，聪明多大略，博学洽闻。当此国家用人之际，曹公特以朝廷名义，征辟仲达公子为司空府文学掾，参赞机要，还望先生以国事为重，勿要推辞。”

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说罢，他身旁的随从立刻捧上一个铺着明黄锦缎的木盘，上面端放着一卷正式帛书诏令。

司马防立刻离席，面向诏令，肃容长揖。待郭诚朗声宣读完毕，司马防并未如常理般领旨谢恩，而是保持着躬身的姿势，再抬起脸时，面上已布满了真切无比的忧戚与焦虑，甚至眼眶都微微泛红。