“曹公厚爱，朝廷恩典，我司马氏感激涕零，本应即刻命犬子叩谢天恩，赴任效力，以为曹公驱策，为朝廷分忧。然……然……”他语音哽咽，显得难以启齿， 最终重重一叹，仿佛用尽了力气，“然天有不测风云，人有旦夕祸福！犬子懿自外游学归来，途中不幸感染恶寒，初时只道是寻常风寒，岂料一夕之间，病情陡转急下，竟至……竟至浑身僵直，口眼喎斜，瘫卧在床，水米难进！延医诊治，皆言乃是风邪入髓，所致风痹之症，凶险异常，吉凶……难料啊！”

他言辞恳切，声音带着一丝颤抖，将一个老父亲面对爱子突遭厄运的无助与悲痛演绎得淋漓尽致：“如今他昏沉卧榻，莫说接旨赴任，便是能否熬过这个冬日，亦未可知。如此情形，实在无法应命，万望郭使君明鉴，体恤下情，回禀曹公，恕我司马氏抗命之罪，实乃情非得已！”说罢，又是深深一揖，姿态放得极低。

郭诚静静地听着，面上初时公事公办的温和渐渐褪去，眼神变得愈发锐利，如同鹰隼锁定了猎物。他并未立刻相信这套说辞。曹操麾下，招揽名士受阻并非鲜见，装病推辞亦是常有伎俩。

“哦？”郭诚拖长了语调，手指轻轻敲击着桌面，“竟有此事？当真令人扼腕。仲达公子年少英才，怎会忽遭此等恶疾？曹公临行之前，再三嘱咐，定要亲眼见到仲达公子，宣示恩宠，以示朝廷与司空府对贤才的渴慕之忧。如今公子既沉疴在身，在下更应亲往探视，一则代表曹公与朝廷慰藉病情，二则……也好亲眼看看公子状况，回禀之时，方能向曹公陈述详尽，免得曹公挂念，或是……有所误会。”

他话语平和，甚至带着关切，但“亲眼看看”、“陈述详尽”、“免得误会”这几个词，却像冰冷的针，精准地刺破了司马防编织的悲情帷幕，其怀疑与查验之意，昭然若揭。

司马防脸上适时地显出“挣扎”与“为难”之色，仿佛既不愿家丑外扬，让外人看到儿子狼狈的病容，又不敢违逆代表曹操和朝廷的使者。他沉吟片刻，最终像是无奈地妥协，长长叹息一声，侧身让开一步：

“郭使君执意如此，老夫……唉，岂敢阻拦。只是病室污秽，药气熏人，恐玷辱尊目，更恐病气过了给您。既然使君不弃，那……便请随我来吧。”

司马防在前引路，步伐略显沉重。郭诚面无表情，起身紧随其后，他的几名随从也自然跟上。一行人穿过重重回廊，越往里走，空气中那股苦涩的药草气味便愈发浓烈起来，几乎无处不在，沉沉地压在每个人的鼻端，也压在心头。

最终，他们停在一处僻静的院落前。那扇雕花木门紧闭着，门缝里丝丝缕缕地渗出更浓郁的草药味，仿佛门后封锁着一场沉重的病痛。

所有人的目光都聚焦在那扇门上。

司马防的手缓缓抬起，伸向门扉，指尖似乎微不可察地颤抖了一下。