马车在寂静的夜色中疾行，车轮碾过青石板路，发出单调而急促的声响。越靠近贡院，空气中那股属于科举的燥热气息似乎还未散尽，却被一种新生的、名为“死亡”的冰冷悄然渗透。

永宁巷的一处小院外，已围了不少被惊动的邻居和举子，人人脸上带着惊恐与猜疑，窃窃私语声如同潮水般涌来。京兆尹的衙役刚刚赶到，正粗声粗气地驱散人群。

云芷的马车停下，她戴着兜帽，在萧寒和几名护卫的簇拥下走下马车。王府的令牌一亮，衙役立刻收敛了气焰，恭敬地让开道路。

小院不大，只有一进。正房的房门敞开着，烛火摇曳，映出里面混乱的人影和一股……难以形容的、混合着墨臭与某种腥气的味道。

云芷迈过门槛。

首先映入眼帘的，是倒在地上的一个年轻男子。他穿着浆洗得发白的青衿，身体以一种极其不自然的姿势扭曲着，双手死死掐着自己的脖子，指甲深陷入皮肉，留下紫黑色的淤痕。他的眼睛瞪得极大，几乎要凸出眼眶，瞳孔涣散，里面凝固着一种极致的、无法言说的恐惧，仿佛在生命的最后一刻，看到了来自地狱的景象。他的嘴巴大张着，却发不出任何声音，只有舌尖微微外露，颜色青紫。

书桌被撞歪，笔墨纸砚散落一地，几张写满了策论草稿的宣纸飘落在尸体旁边，上面似乎还被蹭上了一些暗色的、疑似呕吐物的污渍。

没有任何打斗的痕迹。窗户从内闩着，门也是完好无损。

京兆尹的一位捕头正在现场查验，看到云芷进来，连忙上前行礼，语气带着为难：“云画师，您怎么来了？这……初步看来，像是突发恶疾，或是……癔症惊惧所致。”

“突发恶疾？”云芷走到尸体旁，蹲下身，无视了那捕头欲言又止的神情。她没有直接触碰尸体，而是仔细地观察。

死者的表情太过骇人，那是一种渗透到灵魂深处的惊恐。她调动起画皮师的感知，尝试去捕捉空气中残留的“气息”。除了死亡的沉寂和淡淡的污秽之气，她果然又捕捉到了一丝极其微弱、却与那铜钱同源的、冰冷的邪异感！这感觉比在王府画室感知到的要淡薄许多，仿佛只是惊鸿一瞥留下的余韵。

“他是哪里人？可曾与人结怨？”云芷起身，问道。

捕头翻看着刚登记好的文书：“回画师，死者名叫李钰，江南禹州籍。据同院住的另一位举子说，他平日埋头苦读，很少与人交往，并未听说与谁结怨。只是……只是前几日，他似乎有些心神不宁，偶尔念叨着什么‘影子’、‘索命’之类的胡话，大家都以为他是考前紧张，并未在意……”

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