南疆，金蟾寨。

昔日弥漫的紧张与肃杀已淡去许多，取而代之的是一种蓬勃的、井然有序的忙碌。寨子规模扩大了一倍有余，新建的竹楼与石屋错落有致，中央广场上矗立起一座象征星火阁与金蟾寨盟约的图腾柱，柱身缠绕金蟾，顶端燃烧着不息的星火。往来之人，不仅有身着传统服饰的寨民，更有许多穿着星火阁制式衣衫的弟子、商会伙计以及来自周边归附部族的代表。

赵铁衣立于扩建后寨墙的最高处，玄衣依旧，气息却愈发渊深，仿佛与脚下这片新生的土地、与远处那巍峨沉静的圣山融为了一体。他目光平静地扫过这片欣欣向荣的景象，神识却如无形的网络，笼罩四方，更能清晰地感受到地脉深处，那被帝后之力加固后的封印传来的、沉稳而坚韧的波动。

冷锋无声地出现在他身后，躬身禀报：“将军，南疆七十六部，已尽数归附星火盟约。各部落要道均已设立观测点与小型集市，由我阁弟子与当地族人共同维护。天工院派出的勘探队，已在三处发现了储量可观的稀有矿脉和几处特性独特的药谷。按青禾阁主制定的《南疆发展疏要》，第一阶段‘安民、通路、勘源’已初步完成。”

赵铁衣微微颔首。青禾的手段，一如既往的高效周全。武力震慑之后，紧跟着便是实打实的利益与发展，这才是真正收服人心、稳固统治的根基。

“黑巫族可有残余踪迹？”

“零星发现几股，皆不成气候，大多逃入了更南边的原始密林，岩虎已带人配合当地归附的猎头进行清剿，预计月内可肃清。”冷锋答道，语气带着绝对的自信。如今的南疆，已是星火阁的南疆，任何魑魅魍魉都难有藏身之所。

赵铁衣不再多言。南疆大局已定，剩下的细务，金花婆婆与冷锋足以处理妥当。他留在此地的意义，更多是一种象征，一种镇压气运的存在。他的目光越过繁忙的寨子，投向更北方，那是京城的方向，也是……更广阔天地的方向。

京城，星火阁总阁，明心殿。

青禾放下手中最后一份关于西域商路季度盈余的报表，揉了揉略显疲惫的眉心。案几上堆积如山的文书已处理大半，涵盖了星火阁如今庞杂无比的各项事务：各分部人员调遣、商会贸易拓展、天工院新项目审批、贡献点体系运行报告、乃至与朝廷各部对接的文书……

如今的星火阁，已是一个横跨军政商学、触角遍及帝国乃至域外的庞大复合体。作为实际掌舵人，青禾需要权衡各方利益，把握发展方向，其压力之大，远超常人想象。

一名侍女悄声端上温热的参茶。青禾接过，浅啜一口，目光落在殿内那幅巨大的、标注着星火阁势力范围的新版疆域图上。南疆已被清晰地纳入其中，与中原、西陲连成一片，星火标记如同燎原之火，遍布其上。

“终于……初步成型了。”她心中默念。从当年那个在世子府废墟中接过重担、如履薄冰的少女，到如今执掌这庞然大物的阁主，其间艰辛，不足为外人道。

殿外传来沉稳的脚步声，身兼禁卫统领与星火阁京城安保总责的韩冲（原赵铁衣亲卫队长）大步走入，行礼后沉声道：“阁主，刚接到西陲急报。北燕遣使递交国书，称愿与大胤缔结‘兄弟之盟’，永息刀兵，并开放边境五市。使团已过玉门关，不日将抵达京城。”