南疆事了，赵铁衣并未在金蟾寨久留。他将后续琐务尽数交托于金花婆婆与冷锋，自身则如同一缕难以捕捉的清风，悄然离开了这片已深深烙印下他痕迹的土地。他并未直接返回京城，而是选择了东行。

境界到了他这般地步，单纯的闭关苦修已难有寸进，需要的更多是感悟天地，于红尘万象、自然伟力中寻觅那冥冥中的一丝道机。而这片广袤的帝国，西域的苍茫，南疆的诡秘，他都已亲身经历，唯有那浩瀚无垠、据说连接着未知之地的东方沧海，对他而言，尚是一片未曾踏足的领域。

他的脚步不快，时而于群山之巅观云海日出，时而于大江之畔听涛声依旧，时而化身寻常旅人，混迹于市井，感受着星火阁带来的种种细微变化——新式农具提升了耕作效率，改良的织机让布匹更加精美廉价，官道上往来的商队络绎不绝，许多偏僻村落也传来了蒙学孩童的朗朗读书声……一种蓬勃的、向上的生机，在这片古老的土地上悄然勃发。

这一切，都与他体内那演化归墟、亦能孕育新生的混沌之道隐隐共鸣。毁灭与创造，守护与开拓，本就是一体两面。

这一日，他行至帝国东部沿海的重镇——临海城。

尚未靠近城池，咸腥而湿润的海风便已扑面而来。与内陆城市截然不同的喧嚣气息涌入感知：码头上力夫号子声、商贾议价声、船工修补船只的敲击声混杂在一起；空气中弥漫着鱼获、香料、桐油以及某种海藻腐烂的复杂气味；视线所及，桅杆如林，帆影蔽日，大大小小的船只进出繁忙，其中不乏船首镶嵌着星火徽记、造型明显更加流畅坚固的新型海船。

星火阁的触角，果然早已延伸至此。

赵铁衣信步走入城中。街道两旁商铺林立，除了常见的货品，更多了许多来自海洋的奇珍：巨大的珊瑚、光泽莹润的珍珠、晒干的海兽骨骼、乃至一些中原罕见的奇异瓜果。往来行人中，除了中原面孔，亦有不少肤色较深、穿着异域服饰的海外商旅，言语不通，却凭借着手势与算盘进行着热烈的交易。

临海城，俨然已成为帝国面向东方海洋的重要门户，是星火商会海外贸易的桥头堡之一。

他行至码头区，目光掠过那些停泊的巨舰，最终落在远处海天一线的茫茫碧波之上。以他如今的神识，能隐约感知到那深邃的海水之下，蕴藏着庞大而古老的生命气息，以及一些……分散的、强弱不一的能量波动，那并非自然现象，更像是某种修行者或异兽散发的力场。

便在此时，一阵骚动引起了他的注意。

只见一艘刚刚靠岸、船身有着几处明显破损和焦黑痕迹的星火商会大船上，水手和护卫们正簇拥着几名伤员匆忙下船，为首的一名商会管事脸色铁青，正对着迎上来的城中星火阁分部人员急促地汇报着什么。

“……是‘黑潮’！绝对是他们！三日前我们在‘鬼牙礁’海域遭遇，他们不由分说便发动攻击，船上的护盾差点被击穿！王教习为了掩护我们断后，受了重伤……”