临海城，星火阁分部，密室。

烛火摇曳，映照着几张凝重的面孔。主位上端坐的并非分部执事，而是接到密报后，亲自从附近州府连夜赶来的江东道星火总巡使——沈沧。他年约四旬，面容精悍，气息沉稳，乃是星火阁早期核心弟子之一，因长于水战与统筹，被青禾委以经营东海事务的重任。下首坐着临海城分部执事、几名商会船主，以及那位伤势稍稳、面色依旧苍白的王教习。

“总巡使，‘黑潮’此次出动三艘‘鬼头快船’，配备了一种能喷射腐蚀黑水的古怪弩炮，其首领‘翻江鲨’蒋魁亲自出手，施展的黑色水龙卷，威力已接近先天中期，属性阴寒歹毒，绝非寻常海盗手段。”王教习声音虚弱，但条理清晰，“属下以‘燎原劲’硬撼，只觉气血凝滞，元气运转不畅，若非兄弟们拼死接应，恐怕……”

沈沧手指敲击着桌面，发出沉闷的响声。“蒋魁？半年前不过是个仗着几分蛮力、在近海劫掠的小角色，何时有了这般能耐？还有那诡异的黑水弩炮……”他目光锐利地看向商会船主，“李老板，你们常年跑海，可曾听说过类似的东西？”

被问到的李老板是个皮肤黝黑的中年汉子，他擦了擦额角的汗，苦笑道：“沈总巡使，小的跑海二十年，南洋、东洋都去过，从未见过这等物事。那黑水沾上船板，不出半日便会锈蚀穿孔，毒性猛烈。倒是有个传闻……说是极东的‘迷雾群岛’深处，有些海外修士，擅驱水御毒，手段诡谲，被称为‘溟修士’……但这只是海客间的闲谈，当不得真。”

“溟修士……溟渊宗……”沈沧低声咀嚼着这两个词，眼中寒光闪烁。青禾阁主密令中提及的线索，与眼前的情报渐渐吻合。“看来，这‘黑潮’不过是摆在明面上的棋子，背后真正的主使者，便是这神秘的‘溟渊宗’了。他们蛰伏多年，如今借‘黑潮’试探，其志非小。”

他霍然起身，下令道：“即刻起，临海城及沿海各港口，实行宵禁，加派巡逻。所有出海商船，必须向分部报备航线，并由至少一名先天境教习或等价护卫力量随行。将新运抵的‘破浪弩’优先装备受损船只，天工院研制的‘清瘴辟毒丹’下发至所有船员。”

“总巡使，我们是否要组织力量，主动出击，清剿‘黑潮’？”分部执事问道。

沈沧摇了摇头，目光深沉：“敌暗我明，贸然出击，恐中埋伏。‘黑潮’不过是癣疥之疾，其背后的‘溟渊宗’才是心腹大患。我们需以静制动，加固防线，同时……”他顿了顿，“需请动一位足以定鼎东海局势的强者坐镇。”

众人闻言，皆是一凛。足以定鼎东海局势的强者？如今帝国之内，除了深宫那两位，还有谁……

沈沧没有明言，但心中已有了计较。青禾阁主的密令中，除了告知溟渊宗之事，还隐晦提及，那位平定南疆的将军，似乎已悄然东来。若他能在此刻现身临海城，无疑是一针最强的定心剂。

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临海城外，无名海崖。