第37章 小船大用

“怕个鸟!”常遇春的吼声震得他耳膜发痛,“你只需掌舵,其他的事由我担着!”

哨船在江水中加速,船身两侧激起白色的浪花。常遇春能感觉到脚下的木板在震颤,这是艘服役超过十年的老船,船板间的缝隙用桐油和麻丝填补,此刻在全速冲击下,仿佛随时会散架。但他毫不在意,铁枪拄在甲板上,目光死死盯着那艘越来越近的粮船——它庞大的船身像座移动的堡垒,甲板上堆放的粮草袋足有两人高,几名元军士兵正靠在麻袋上打瞌睡,根本没意识到死亡的临近。

“还有五十步!”周武的声音带着颤抖,不知是恐惧还是兴奋。常遇春深吸一口气,突然扯开嗓子唱起了濠州老家的歌谣,那粗犷的调子在箭雨中回荡,竟让士兵们紧绷的神经松弛了几分。

“二十步!”

“都给我抓稳了!”

常遇春猛地将舵盘转到底,哨船在江面上划出一道锐利的弧线,船头对准了粮船侧面的薄弱处。他看见粮船上的元军终于反应过来,惊慌失措地四处奔逃,有人试图投掷火把,却被江风吹得歪歪斜斜。

“轰隆——”

巨响震得常遇春耳膜嗡嗡作响,他感觉自己像被一只无形的大手狠狠推了一把,踉跄着后退几步才稳住身形。船头与粮船侧舷碰撞的地方,木屑像暴雨般飞溅,几根断裂的船骨暴露在外,发出令人牙酸的呻吟。粮船的船身被撞开一个丈许宽的缺口,江水裹挟着泡沫疯狂涌入,整艘船开始缓缓倾斜。

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“跳!”

常遇春第一个跃过两船之间的空隙,铁枪拄在粮船的甲板上,溅起的水花打湿了他的战靴。刚站稳脚跟,就有两名元军士兵举着砍刀冲过来,他手腕一翻,枪尖如灵蛇吐信,瞬间刺穿了两人的小腹。温热的血喷在粮袋上,渗开暗红色的痕迹。

“保护粮草!”粮船上的管事是个留着山羊胡的汉人,此刻正尖叫着指挥民夫抵抗。常遇春认出他腰间的牌子——那是元廷户部发的漕运腰牌,这些人平日里克扣军粮中饱私囊,此刻倒想起要保护粮草了。他冷笑一声,铁枪横扫,将那管事连人带牌劈成两半。

“不想死的就跪下!”常遇春的吼声在倾斜的甲板上回荡。粮船上大多是负责搬运的民夫和少数押运的老弱士兵,哪里见过这般凶神恶煞的场面?有几个反应快的立刻扔掉兵器跪倒在地,剩下的人见状,也纷纷效仿。

“周武,带人守住舱门!”常遇春踹开一个试图躲藏的民夫,“其他人跟我放火!”

士兵们立刻行动起来,将粮船上的油布撕成条,浇上从元军厨房里找到的菜油,点燃后扔向堆积的粮草袋。干燥的麻袋遇火即燃,很快便腾起熊熊烈焰。火舌舔舐着船板,发出“噼啪”的声响,浓烟滚滚上升,在江面上凝成一条黑色的巨龙。

“将军,元军的船追上来了!”周武指着东侧江面喊道。常遇春回头望去,只见五艘元军战船正冲破火网驶来,船头的弓箭手已搭箭待发。他忽然咧嘴一笑,露出雪白的牙齿:“让他们追。”