黑色的烟柱在风中扭曲，那些细小的黑点越来越近，竟是些指甲盖大的虫子，外壳泛着金属光泽，翅膀扇动时发出“沙沙”声，像无数细沙在摩擦。狗剩挥起开山斧劈过去，虫群被劈得散开，落在地上的虫子却立刻钻进土里，只留下一个个针尖大的小洞，洞口泛着黑绿的光。

“是‘噬矿虫’。”阿朵的银蛇盘在她肩头，蛇信子急促地伸缩，“苗寨的古书记载过，这种虫子以矿石为食，却偏爱啃食带人气的东西，骨头、指甲、头发……只要沾了活人的气息，它们都能啃得一点渣不剩。”

前方的峡谷入口堆着些白骨，骨头缝里嵌着细碎的虫壳，风一吹，骨头上的沟壑里竟钻出几只小虫，飞快地啃食着残留的骨膜。小石头看得头皮发麻，攥着山魂钢片的手沁出了汗：“这些虫子……是法国人养的？”

老张头捡起一块白骨，骨头上有规律的孔洞像被精心钻过：“是用西洋法子培育的。你看这孔洞间距，一模一样，是用机器筛过的虫卵，再埋进矿脉里，用矿工的血催熟的。”他用钢片刮了下骨头上的虫壳，钢片立刻被腐蚀出个小坑，“壳上有毒，沾着皮肉就烂。”

峡谷深处传来“叮叮当当”的声响，像有人在打铁。走近了才发现，是座建在矿洞外的铁厂，烟囱里冒着黑褐色的烟，烟里裹着虫卵，飘向四周的山林。厂门口站着个穿白大褂的法国人，戴着厚厚的橡胶手套，手里拿着个放大镜，正观察着笼子里的噬矿虫——笼子是用活人骨头拼的，骨头上还连着些许腐肉。

“多完美的造物。”法国人用镊子夹起一只噬矿虫，对着阳光端详，“它们能分辨出最优质的钨矿，还能替我们清理矿道里的‘垃圾’——那些不听话的矿工，只要扔进虫巢，第二天就只剩一副干净的骨头架子，连剔骨刀都省了。”

他身后的矿洞口盖着块巨大的铁板，铁板上焊着无数铁环，每个环里都锁着根铁链，链的另一头埋进土里。狗剩用镇邪镜照去，镜面映出铁板下的景象：密密麻麻的噬矿虫聚成个巨大的虫团，团心裹着块拳头大的黑晶，黑晶里嵌着颗跳动的心脏，每跳一下，虫群就躁动一分。

“是‘母虫晶’。”镜背上的字烫得人指尖发疼，“用活人心脏裹着钨晶炼的，母晶在哪，虫群就往哪聚。法国人把它埋在矿脉最深处，让虫群替他们挖空整座山的钨矿。”

突然，铁厂的铃铛响了，法国人放下放大镜，拍了拍手。两个监工推着辆铁车从矿洞里出来，车上躺着个昏迷的矿工，胸口起伏微弱，皮肤上爬着几只噬矿虫，正往他的口鼻里钻。

“今天的‘养料’来了。”法国人笑着打开铁板上的小闸门，“让母虫尝尝新鲜的血肉，它才能产出更多虫卵。”

阿朵突然甩出银针，针如流星，刺穿了监工的手腕。监工惨叫着松开铁车，车翻了，矿工滚落在地。噬矿虫闻到活气，从四面八方涌来，像层黑毯，瞬间就要将他吞没。

“撒药粉！”阿朵从竹篓里抓出把黄绿色的粉末，是用苗寨的驱虫草和硫磺混合的。粉末撒在虫群里，立刻燃起蓝火，烧死的虫子发出焦臭味，没烧到的则疯狂后退，却不敢靠近。