柳夫人的突然到来，如同一块巨石投入原本暗流涌动的湖面，瞬间改变了场内的力量格局。所有人都没料到，这位平日里深居简出、连宫宴都时常推病的国公夫人，竟会亲自驾临三皇子府的赏菊宴。

三皇子妃赵氏眼中闪过一丝讶异，随即迅速起身，脸上堆起热情得体的笑容：“哎呀，什么风把国公夫人您给吹来了？快请上座！”她亲自将柳夫人迎至自己身旁的主位。

柳夫人神色淡然，对三皇子妃微微颔首，目光扫过僵在原地的沈芜瑜，最后落在从容站立的沈莲岫身上，语气听不出喜怒：“在门外便听得热闹，说是要欣赏我国公府世子妃的绣工？”她顿了顿，手中沉香木佛珠轻轻一转，“莲岫的绣工，自是得了我真传的，寻常场合，倒也不必轻易展示。”

轻描淡写一句话，既抬高了沈莲岫的身份（得了她的真传），又暗指沈芜瑜提议的场合“不寻常”，不够格，直接将沈芜瑜那点小心思按了下去，维护国公府颜面的姿态做得十足。

沈芜瑜脸色煞白，捏着团扇的手指关节泛青，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢再说。

沈莲岫心中微暖，尽管知道柳夫人此举更多是为了国公府的体面，但此刻的维护却是实实在在的。她顺势对柳夫人福了一礼，乖巧应道：“母亲说的是。”

柳夫人的坐镇，让原本有些微妙的气氛顿时一肃。那些等着看沈莲岫笑话的目光，也收敛了许多。三皇子打了个哈哈，将话题引开，园内很快又恢复了表面的觥筹交错。

然而，沈莲岫敏锐地感觉到，那道来自青衣幕僚的、冰冷的注视，并未消失，反而如同附骨之疽，时不时地落在她身上，带着一种审视与算计。她始终保持着得体的微笑，与邻近的几位夫人寒暄，应对自如，心思却高度集中，留意着周围的动向。

献艺环节在柳夫人无形的压力下，草草进行。几位小姐表演了琴筝书画，虽也精彩，但众人显然心思已不在此。

宴会过半，三皇子似乎有些酒意，他晃着酒杯，目光在女眷中逡巡，最终又落回沈莲岫身上，带着几分轻佻与探究：“周少夫人不愧是国公夫人亲自调教的人，仪态端方，宠辱不惊。只是可惜了临澈兄……唉，天妒英才啊。听闻少夫人近日还打理起绣庄生意了？倒真是……贤惠持家。”

这话看似夸奖，实则暗藏机锋。既提及周临澈眼盲之事戳人痛处，又刻意点出她经营商铺，隐含贬低之意，暗示世子妃行商贾之事，有失身份。

柳夫人捻动佛珠的手指微微一顿，面色沉静，没有立刻接话。

沈莲岫心中冷笑，知道这是三皇子亲自下场试探了。她抬起眼，目光清正，不闪不避地迎向三皇子，声音清晰柔润：“殿下谬赞。夫君虽目有微恙，然心怀丘壑，志在社稷，妾身敬佩不已，唯愿尽心侍奉，打理好家中庶务，让夫君无后顾之忧。至于绣庄，不过是妾身嫁妆中的一点微末产业，不忍见其凋敝，略尽心力而已，不敢当‘贤惠’二字，更不敢与殿下忧心的军国大事相提并论。”

她一番话，先是捧高周临澈，将其眼盲轻描淡写为“目有微恙”，强调其志向远大；接着将自己经营绣庄定义为“打理嫁妆”、“尽心庶务”，合情合理；最后更是以退为进，点明自己所为是小事，不敢与皇子关注的“军国大事”相比，既堵住了三皇子的嘴，又暗讽他关注点偏颇。

三皇子被噎了一下，脸上有些挂不住，却又挑不出错处。