张太嫔的血书与海外先遣小队的失联，如同两股来自不同方向的寒流，瞬间将国公府乃至整个京城都拖入了更深的寒冬。张太嫔以死明志（或者说，被以死灭口），将仇恨的矛头直指国公府，虽断了直接线索，却也将暗处的敌意彻底摆上了台面。而海外势力的狰狞初现，更是预示着即将到来的风暴，可能远超朝堂争斗的范畴。

周临澈站在书房的巨幅海图前，手指重重按在东南海域那片被标注为“神陨”的模糊区域上，眼神冷冽如极北寒冰。先遣小队都是精锐中的精锐，竟连求救信号都未能发出便全军覆没，对方的手段与实力，深不可测。

“青墨，”他声音沙哑，带着一夜未眠的疲惫，更多的却是破釜沉舟的决绝，“传令下去，暂停对‘神陨’区域的直接探查。所有在外力量转为潜伏，全力收集一切与海外异动、奇异图腾、陌生船队相关的信息，哪怕只是捕风捉影的传言，也要报上来！”

“是！”青墨领命，迟疑了一下，又道，“爷，张太嫔虽死，但她宫中那个接头的小太监……”

“秘密控制起来，”周临澈眼中寒光一闪，“撬开他的嘴！我要知道张太嫔近年所有异常，接触过哪些宫外之人，哪怕是她宫里丢了一根针，也要给我查清楚！”

朝堂之上，因张太嫔的“自尽”和那封指向明确的血书，暗流骤然变得汹涌。虽无人敢明指国公府，但各种含沙射影的试探、或怜悯或审视的目光，已足够让英国公周擎威暴跳如雷，也让隐藏在幕后的周临澈压力倍增。

逍遥王党羽更是趁机兴风作浪，几道弹劾英国公“治家不严、引动宫闱”的奏折被有意放出风声，虽未正式呈递，却已营造出山雨欲来的压抑氛围。

靖安侯依约在朝堂上奋力周旋，为英国公辩护，驳斥流言，双方势力剑拔弩张，争斗日趋白热化。

周临澈深知，不能再被动防守。张太嫔的死，虽然掐断了一条线，但也将她背后的势力逼得更加暴露。如今，明处有逍遥王虎视眈眈，暗处有神秘海外势力蛰伏，还有皇后态度不明……他必须主动出击，打破僵局！

他将目标锁定在了逍遥王如今最在意的——漕运与新币改制一事上！这是逍遥王近年来苦心经营，意图掌控国家经济命脉的关键，也是其党羽贪腐最为严重的领域！

“是时候，砍掉他这条最重要的臂膀了。”周临澈对前来密议的靖安侯沉声道，“我手中已掌握部分漕运官员勾结地方、贪墨巨额银两的证据，以及新币铸造中偷工减料、私铸劣币以牟取暴利的线索。只需一个契机，便可引爆！”

靖安侯目光灼灼：“世子需要老夫如何配合？”

“我需要侯爷联络几位掌管刑狱、监察的清正官员，做好准备。同时，在朝堂上，我们需要将水搅得更浑……”周临澈压低声音，说出自己的计划。

就在周临澈与靖安侯密谋对付逍遥王的同时，沈莲岫也并未闲着。张太嫔的死和海外势力的威胁，让她意识到，仅仅经营好“锦心阁”和稳定内宅还远远不够。她必须利用一切可能，为周临澈分担压力。