英国公的帅旗在秋风中猎猎作响，带着边境的肃杀与京城的忧虑，消失在官道的尽头。他这一走，如同抽走了国公府的定海神针，也抽走了朝堂上一股足以震慑宵小的力量。无数双眼睛，或明或暗，都聚焦在了骤然显得“空旷”起来的国公府，以及那位依旧“目不能视”的世子身上。

周临澈站在府中最高的望楼之上，玄色披风在风中翻卷。他不再需要伪装，目光锐利如鹰隼，俯瞰着这座即将风起云涌的帝都。父亲临行前的嘱托言犹在耳——“稳住！”短短二字，重逾千钧。

“青墨，”他声音低沉，却带着不容置疑的力量，“父亲离京，有些人怕是要坐不住了。传令下去，府内护卫等级提到最高，所有暗桩进入蛰伏待命状态，非我亲令，不得擅动。朝中所有与我们有关联的官员，近期一律低调，非必要不登门，一切联络通过密道进行。”

“是！”青墨肃然应道。

压力首先体现在了沈莲岫身上。英国公离京次日，各种拜帖、邀约便雪片般飞来，有真心关切，更多则是试探。三皇子妃更是亲自登门，美其名曰“探望静养”的柳夫人，实则句句不离朝局，言语间对周临澈“目盲”却要支撑门庭表示“深切同情”，其虚伪做派几乎不加掩饰。

沈莲岫打起十二分精神应对，以柳夫人需要绝对静养为由，婉拒了所有探视，自己则周旋于各色人等之间，言辞滴水不漏，既不过分亲近，也不轻易得罪，将世子妃的端庄与坚韧展现得淋漓尽致。她深知，自己此刻的表现，直接关系到外界对国公府稳定性的判断。

同时，她并未放松对“锦心阁”的掌控。相反，她借着这股“关注度”，顺势推出了几款以“坚韧”、“守候”为主题的新品绣样，寓意深远，竟意外地获得了不少因英国公离京而心生忧虑的武将家眷的青睐，无形中巩固了与军中一部分势力的联系。

然而，暗处的攻击并未停止。几日后的一个深夜，锦澜院外墙发现了用鲜血画上的诡异图腾——赫然是那紫鳞令牌上的简化图案！虽被巡夜护卫及时发现清除，但那浓重的血腥味和挑衅意味，依旧让府内人心惶惶。

“他们是在警告，也是在试探我们的反应。”周临澈看着青墨呈上的、拓印下来的图腾，眼神冰冷。对方在展示他们无处不在的渗透能力。

“夫君，我们是否要……”沈莲岫担忧地看向他。

“不动。”周临澈斩钉截铁，“越是如此，越要沉住气。他们想激怒我们，让我们自乱阵脚。传令下去，加强巡逻，但对外只说是防止宵小，对此事……秘而不宣。”

就在周临澈全力稳定内部、应对暗处挑衅之时，青墨带来了一个关于漕运贪腐案的关键进展。

“爷，我们安排进漕帮的人，拿到了确凿证据！”青墨语气带着压抑的兴奋，“逍遥王的心腹，漕运总督潘闵，与其小舅子合谋，利用漕船夹带私盐、茶叶，数额巨大！这是他们秘密账册的抄录本，以及几封关键信件！”

周临澈接过那薄薄的几页纸，快速浏览，眼中寒光越来越盛。账册上记录的银钱往来触目惊心，足以将潘闵及其党羽彻底打入地狱！