北境烽火的狼烟尚未映入京城百姓的眼帘，但那八百里加急带来的铁血肃杀之气，已如同无形寒潮，瞬间席卷了帝都的每一个角落。市井喧嚣依旧，却仿佛蒙上了一层压抑的灰霾。而就在这山雨欲来的时刻，皇后突如其来的懿旨，更像是一道惊雷，劈开了国公府刚刚勉强维持的平静。

沈莲岫跪接懿旨，指尖触及那冰凉的明黄卷轴，心也随之一沉。周临澈前脚刚走，北境急报后脚便至，皇后的召见紧随而来……这绝非巧合！

“臣妇领旨，谢娘娘恩典。”她声音平稳，叩首谢恩，面上看不出丝毫异样。起身后，她立刻对徐嬷嬷低声吩咐：“嬷嬷，立刻通过密道给靖安侯府送信，告知北境军报与我入宫之事。府中一切照旧，紧闭门户，无我手令，任何人不得出入。”

“小姐，宫中险恶，您孤身一人……”徐嬷嬷忧心忡忡。

“无妨。”沈莲岫整理了一下衣襟，眼神冷静得惊人，“皇后此时召见，无非是试探、施压，或者……想将我扣为人质。但我若不去，便是抗旨，正好授人以柄。放心，我自有分寸。”

她换上一套符合规制的世子妃朝服，妆容得体，既不显张扬，也不露怯懦。临行前，她将周临澈留下的那枚能够调动部分暗卫的玄铁令牌贴身藏好，又悄悄在袖中暗袋藏了一小包能令人短时间内四肢麻痹的秘药——这是她根据前世模糊记忆，让“锦心阁”信得过的老药师秘密配置的，以备不时之需。

坤宁宫依旧庄严肃穆，檀香袅袅。但今日，那香气中似乎掺杂了一丝若有若无的、冰冷的铁锈味。

皇后端坐凤座，并未穿着往日那般华丽的宫装，只是一身相对素雅的常服，眉宇间带着一丝恰到好处的忧色与疲惫。她下方两侧，竟还坐着两位向来与逍遥王府走得近的妃嫔，以及……面容憔悴、眼神却透着刻毒快意的三皇子妃赵氏！

沈莲岫心念电转，面上却不动声色，依礼参拜：“臣妇周沈氏，参见皇后娘娘，娘娘千岁。参见两位娘娘，三皇子妃。”

“平身，看座。”皇后声音温和，目光却如同探照灯般落在沈莲岫身上，细细打量，“北境突发战事，英国公又刚离京巡边，真是多事之秋。澈儿身子不便，如今这国公府里外，怕是都要辛苦你了。”

开场便是关切，实则句句敲打，点明英国公离京、周临澈“眼盲”、国公府势单力薄。

沈莲岫垂眸，语气恭谨中带着一丝恰到好处的沉重：“劳娘娘挂心。为国尽忠乃是臣子本分，父亲临行前亦叮嘱府中上下需恪尽职守，静待佳音。夫君虽目有微恙，然心志不改，府中庶务，臣妇自当竭尽全力，不敢有负皇恩与娘娘厚望。”

她将“为国尽忠”放在首位，巧妙避开了府内虚实的试探。

一位妃嫔轻笑一声，接口道：“周少夫人真是贤惠。听闻近日‘锦心阁’生意越发红火，少夫人忙于商事，还要打理偌大府邸，可莫要累坏了身子。毕竟，这商贾之事，终究非我等妇道人家长久之计。”言语间，贬低之意明显。