阿福的消失与那枚镶嵌紫水晶的令牌，像最后一块落下的拼图，将混乱的线索串联成一个清晰而恐怖的真相。那个沉默的、看似忠仆的影子，竟是潜伏最深、危害最大的“影枭”！他不仅窃取了国公府的机密，更将一条致命的毒蛇引到了他们的卧榻之旁！

“深海相见……”周临澈反复摩挲着那枚冰冷的水晶令牌，指节因用力而泛白，眼中的怒火渐渐被一种极致的冷静所取代。愤怒无用，悔恨亦无用。如今，敌人已图穷匕见，他唯一要做的，便是迎战！

“青墨，”他转身，目光恢复了一贯的锐利与沉稳，“甲七之事，你受委屈了。”

青墨眼眶依旧微红，闻言立刻单膝跪地，声音哽咽却坚定：“属下无能，未能及早察觉内鬼，致使工坊被毁，兄弟罹难！请爷责罚！”

“错不在你，在于敌人太过狡诈。”周临澈扶起他，“起来，现在不是论罪的时候。阿福既是海外势力的人，他窃取的情报，尤其是关于我眼疾恢复和军械研究的，必然已送往‘神陨之地’。我们必须抢在他们做出应对之前，掌握主动！”

他看向沈莲岫，两人目光交汇，无需多言，已明白彼此心意。

“夫君欲往东南？”沈莲岫轻声问，眼中虽有忧色，却无阻拦。

“必须去。”周临澈斩钉截铁，“阿福留下令牌与战书，是挑衅，亦是阳谋。他算准我们得知真相后，绝不会坐视不理。那片海，我必须去闯一闯。不仅要查清‘神陨’的底细，更要断了他们伸向大周的黑手！”

决心已下，接下来的便是雷霆般的行动。

周临澈首先与靖安侯进行了一次绝密的会面。他将阿福的真实身份与海外势力的威胁和盘托出（隐去了紫鳞令牌的具体细节），直言自己需亲往东南应对。靖安侯震惊之余，亦深感事态严重，郑重承诺在他离京期间，会尽全力在朝堂周旋，稳住局势，牵制逍遥王。

与此同时，对国公府内部进行了最后一次彻底的肃清。借着柳夫人“静养”和英国公离京的由头，沈莲岫以铁腕手段，将一些身份可疑、或与二房李氏、已死张太嫔有过牵连的下人，或遣散，或调离核心岗位，确保后方稳固如同一块铁板。

而周临澈则开始秘密调集人手。他并未动用国公府的明面力量，而是启用了另一支更为隐秘、由他直接掌控、连英国公都未必完全清楚的暗部力量。这些人身份各异，有水战好手，有精通海外语言的通译，有善于伪装的探子，更有数名当年随林啸将军征战、对海外风土有所了解的老兵。