晨曦微露，宫门洞开。文武百官身着朝服，神色各异地步入宫城。与往日前往金銮殿不同，今日的目的地，是象征着后宫权力顶峰的——慈宁宫。

气氛凝重得几乎令人窒息。所有人都清楚，今日这场议事，将决定未来大周王朝的权力格局。太后的心腹官员们志得意满，昂首挺胸；清流官员们面带忧色，沉默不语；而更多的中间派则低眉顺眼，试图降低自己的存在感。

周临澈一身世子朝服，立于武官队列前方，身姿依旧挺拔，只是眉眼间带着一丝恰到好处的、因“妻子动胎气”而产生的疲惫与忧虑。他目光平静地扫过在场众人，将那些或明或暗的视线尽收眼底。

靖安侯站在文官队列前列，与他交换了一个凝重的眼神。

慈宁宫正殿，庄严肃穆。太后并未坐在珠帘之后，而是端坐于凤座之上，身着繁复朝服，头戴凤冠，面容威严，目光扫视下方群臣，带着不容置疑的压迫感。年幼的安亲王坐在她下首一旁，显得有些拘谨不安。

“臣等参见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁！”群臣跪拜，山呼千岁。

“平身。”太后的声音平稳而有力，“今日召诸位爱卿前来，乃是因皇帝龙体欠安，国事繁巨，需议定监国之人，以安社稷，稳朝纲。”

她开门见山，毫不拖泥带水，直接点明了今日的主题。

立刻便有依附太后的礼亲王出列，朗声道：“太后娘娘圣明！陛下静养期间，国不可一日无主。安亲王乃陛下嫡亲幼弟，聪慧仁孝，正是监国的不二人选！臣恳请太后娘娘与诸位宗亲大臣，共议此事，早定国本！”

“臣附议！”

“安亲王仁厚，可当大任！”

数名官员紧随其后，纷纷表态支持，营造出一边倒的态势。

靖安侯眉头紧锁，正欲出列反驳，却见周临澈抢先一步，躬身道：“太后娘娘，臣有疑议。”

霎时间，所有目光都聚焦在他身上。太后凤目微眯，闪过一丝不悦，但依旧维持着表面的平静：“周爱卿有何高见？”

周临澈直起身，声音清晰而沉稳：“太后娘娘，陛下只是龙体微恙，静养些时日便可康复。此时议立监国，是否……为时过早？恐引朝野非议，动摇民心。且监国之职，关乎国运，需德才兼备、众望所归之人。安亲王年幼，学业未成，恐难当此重任。”

他这番话，既点出了“陛下尚在”的事实，又质疑了安亲王的能力，有理有据。