英国公府仿佛被无形的茧包裹，表面平静，内里却绷紧了一根弦。周临澈晋封镇北都督的旨意已明发天下，看似圣眷正隆，但唯有身处漩涡中心的人才知道，这背后是北境糜烂的烂摊子和皇帝深藏的猜忌。

沈莲岫被勒令在府中静养，太医院院判亲自带队，隔三差五便来请脉，美其名曰“皇恩浩荡”，实则监控之意不言而喻。每一次诊脉，太医那探究而谨慎的目光，都让侍立一旁的周临澈指节发白。

流言并未因当事人的沉默而平息，反而在有心人的推动下愈演愈烈。市井间开始流传“巫女血脉招邪”“妖胎祸国”的诡异故事，虽未敢明指英国公府，但矛头所向，昭然若揭。

周临澈动用了所有力量追查流言源头，最终线索却诡异地断在了几个无关紧要的茶馆说书人身上，再往下查，便是重重迷雾。这让他更加确信，对手隐藏在朝堂深处，且能量巨大。

这日，太医再次前来请脉。一番细致的诊察后，院判张太医眉头紧锁，沉吟良久，才对周临澈拱手道：“都督，世子妃脉象……依旧虚浮无力，气血两亏之症非一日可解。至于腹中龙裔……”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“脉象较之寻常胎儿，确实……略显沉滞，且隐隐有一股……不易察觉的阴寒之气萦绕。下官才疏学浅，实在难以断定缘由，只恐……于生产不利。”

“阴寒之气？”周临澈眼神一厉，体内邪气似乎被这个词引动，隐隐躁动。他强压下去，冷声道，“张太医此言何意？莫非真信了那些无稽流言？”

张太医连忙躬身：“下官不敢！只是据实以报。或许是世子妃在东南伤了根本，影响了胎儿。下官定当竭尽全力，为世子妃调养。只是……”他抬头看了周临澈一眼，意有所指，“世子妃如今身子虚弱，最忌忧思惊惧，情绪波动。还望都督……多加安抚，府中诸事，也以静养为上。”

送走太医，周临澈回到内室，看着沈莲岫依旧平静的睡颜，心中却翻涌着惊涛骇浪。阴寒之气？是因为莲岫损耗过度，还是……真的受到了东海邪能的侵蚀？抑或是……自己体内这该死的邪气，在不知不觉中影响了她和孩子？

这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心。他第一次对自己产生了怀疑和恐惧。

深夜，周临澈又一次被体内邪气的躁动惊醒。那阴冷的意念如同附骨之蛆，不断诱惑着他，将力量宣泄出去，去毁灭那些散播流言者，去掌控一切……他额角渗出冷汗，不得不再次运转煌天真气，与之对抗。

就在这时，他察觉到身旁的沈莲岫呼吸频率有变。他转过头，对上了她黑暗中清亮的眼眸。她不知何时已经醒了，正静静地看着他。