亥正，听雪院。

檐角铁马被风吹得“叮当”乱撞，像催命更鼓。沈如晦尚未阖眼，窗外忽传来一阵撕心裂肺的呛咳——

“喀……喀喀……”

声音沙哑破旧，仿佛风箱漏了洞，每咳一下，都带出濒死的尾音。

沈如晦披衣起身，推门而出。

院中积雪盈尺，月光照得一片惨白。老仆郑旺佝偻着背，正伏在枯井边，双手死死抓住井沿，指节因用力而发青。他面前雪地上，点点暗红，像撒了一把赤豆，热气尚未散尽。

她快步上前，一手扶住他肩膀，另一手已探向脉门——

脉象迟缓而散乱，如油尽灯芯，随时可灭；寸关尺俱见细微沉涩，是典型“毒蚀肺络”之象。

“老叔，先别说话。”

沈如晦低语，扶他进屋，反手关了门窗。

灯火如豆，她解开郑旺衣襟——

老人瘦骨嶙峋，肋骨根根可数，胸口却遍布暗红疹点，与柳如烟当日所起红疹，竟有几分相似，却更沉更暗，显然年深日久。

她取铜盒，拈出“风”字银针，轻刺他左右“云门”“中府”，再取“雷”字针，泻手太阴经。针尾甫一弹动，黑血便顺着针孔缓缓溢出，腥臭扑鼻。

约莫半盏茶工夫，郑旺咳势渐缓，呼吸转匀，竟能开口：

“沈……沈姑娘，又救老奴一次。”

沈如晦以棉帕拭净污血，声音低沉，“叔，你中毒了，且是慢性，至少三年。”

老人浑身一震，浑浊老眼骤然睁大，里面盛满恐惧与——恨意。

沈如晦扶他坐稳，倒来温水，又从包袱里摸出一只小小白瓷瓶——

“雨”字针里的清毒丸，可缓肺腐。

郑旺服下，气息稍定，却抓住她袖口，颤声道：

“姑娘既看得出，老奴便不再瞒……这毒，是‘补’来的。”

“补药？”

“是。”老人喉结滚动，“每月初一，侧妃娘娘必赏全院‘人参养荣汤’，说是王爷体弱，让下人同补。老奴瘸腿，本不受待见，却回回被强灌一碗。初时只觉胸口发热，后来便日渐咳喘，去年起，更是咳血不止……”

沈如晦眸光微敛——

人参养荣汤，本为益气养血，若掺了“腐骨苔”或“红疹草”干粉，便成了蚀肺慢毒，日积月累，咳血而亡，太医亦难察觉。

她忽忆起，自己初入王府，柳如烟便用香囊加害；如今看来，这“补药”才是长久杀招，针对的——竟是府中所有下人。

“老叔可知，药渣何处？”

“被碧桃姑娘亲自收走，再不许人碰。”

碧桃，柳如烟心腹，前日刚因“香囊事件”被打得皮开肉绽，却仍在主子身边伺候。

沈如晦心底冷笑：看来，有人迫不及待，想封住所有漏洞。

郑旺喘匀气，忽地挣扎起身，从床底摸出一只豁口陶碗，碗里赫然压着一枚小小钥匙，铜绿斑驳。

“姑娘，老奴……有东西给您。”

他颤巍巍开锁，取出一块折叠极细的羊皮，展开——

竟是一幅简陋王府地形图，墨线粗粝，却清晰标出各处道路，其中一条虚线，自洗华池底，蜿蜒通向最北——