北苑，萧珣囚居之处。

“这是？”

“老奴年轻时，曾参与修葺王府暗渠，”郑旺压低声音，“北苑看似荒凉，实则暗藏地道，与洗华池一脉相通。每月十五，池水会莫名下降半寸，那便是有人从北苑潜出。”

沈如晦心头骤跳——

十五，正是她捡到另一半蟠螭玉佩那日！

“老叔可曾见过地道出口？”

“见过一次。”老人浑浊眼珠，闪着惊惧，“那是去年冬，我巡夜，见池墙浮出铁梯，一个戴鬼脸面具的人，背着麻袋，潜入北苑。麻袋滴的血，在雪里，像一条黑线。”

“后来呢？”

“后来，我便病了，再没人让我巡夜。”

郑旺抓住她手，指骨用力，仿佛抓住最后生机：

“姑娘，老奴斗胆，求您一事——”

“但说无妨。”

“若有一日，您能进北苑，请替我看看……我儿阿旺，三年前被调入北苑，自此音讯全无。我怀疑，他早已成了‘药人’。”

“药人？”

“是。”老人老泪纵横，“府中传言，王爷病需血引，每月，都会从杂役里挑年轻力壮者，送入北苑，再没出来……老奴，只想知道，阿旺是死是活。”

沈如晦指尖收紧，良久，轻轻点头：

“我答应你。”

话音未落，院外忽传来脚步声——

杂乱、急促，直奔破屋。

郑旺脸色惨白，“是碧桃！她每夜都来，逼我喝药！”

沈如晦迅速收好羊皮，吹灭油灯，低声道：

“老叔，装作睡熟，一切交我。”

她闪身隐入床后暗影，屏息。

门被推开，碧桃提着风灯，带着两个小太监闯入。

灯光一扫，见郑旺躺着，便冷声吩咐：

“灌！”

小太监按住郑旺，碧桃取出一壶黑红药汁，强行灌下。

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药入喉，郑旺剧烈咳嗽，却不敢吐出，只能吞咽。

碧桃冷笑，“老东西，侧妃说了，你多嘴多舌，这碗药，送你上路。”

她转身要走，忽听床后，“咔哒”一声轻响——

像铜盒开合。

碧桃猛地回头，“谁？”

黑暗中，一道银光一闪——