漪澜阁大火后第三日，王府上空压着泼墨般的云。戌正更鼓一响，雪粒子夹着细雨砸在焦黑的瓦砾上，“嗤嗤”作响，像一场无声的鞭刑。

沈如晦撑着油纸伞，鞋底踏过还未完全冷却的断梁，热气透过雪雾渗上来，带着焦糊的苦甜味。她袖中揣着北苑钥匙，却并未直奔北苑，而是绕到了西跨院最偏僻的柴房——

那里，杂草被火舌舔过，露出斑驳老墙，墙根处，一道半尺宽的裂缝，像被岁月撕开的嘴，静静张着。

她蹲身，指尖探入裂缝，轻轻一刮——

湿土下，是整齐的砖缝，砖缝里，嵌着铁锈色的油渍，带着淡淡的桐油与血腥气。

“果然有门道。”

她低喃，声音被雨声吞没，却掩不住眼底一闪而逝的亮光。

同一瞬，记忆如潮——

冷宫坍塌的墙角，母亲以银簪刨土，埋下的不只是发簪，还有一张染血桑皮图：图上弯弯曲曲的虚线，终点写着“角门”，起点，则是一口废井。

井底，有铁梯，有暗道，有半枚蟠螭玉佩。

而此刻，她掌下的裂缝，砖缝走向，与桑皮图上的暗线，如出一辙。

沈如晦闭了闭眼，再睁开，已是一片冷寂。

“同一匠作，同一手法。”

她起身，环顾四周——

柴房背对雪湖，左倚马厩，右接废园，三方人迹罕至；屋顶塌了半边，雪光透入，照见梁上密密麻麻的虫洞，像无数漆黑的瞳孔，静静窥视。

她抬手，折下一根断梁，以“风”字针，沿砖缝划了一圈——

尘土簌簌，一块尺许见方的青砖，应声松动。

雨声渐密，沈如晦俯身，以断梁为杠杆，撬动青砖。

砖下，并无泥土，而是一块乌铁板，板上铸着小小凹槽，槽内，嵌着锈蚀的拉环。

她指尖探入，微一用力——

“咔哒”

铁板掀起，露出黑洞洞的入口，一股潮湿腥气，裹着陈年药腐，扑面而来。

入口狭窄，仅容一人匍匐，石壁光滑，显然常被出入。

沈如晦取火折子，轻晃点燃，火光跳跃，映出石壁上密密麻麻的抓痕——

指甲大小，深浅不一，像无数困兽，曾在此挣扎求生。

她心头微紧，却毫不犹豫，俯身钻入。

密道先窄后宽，下行十余步，便成石阶，阶面凹凸，却异常干净，无蛛网，无尘泥，仿佛有人日日清扫。

火折子光照下，石壁隐有暗红，像干涸血迹，又像锈水渗透。

沈如晦以指轻刮，放在鼻端一嗅——

铁锈混着苦杏仁气，是“腐骨苔”独有的味道。

腐骨苔，生于阴腐，夜放微光，触之，肤痒而溃，三日后见骨。

母亲手记里，此物常用来标记“死路”。

她心头一凛，脚步却未停，反而更快——

死路，往往也是生门，关键在于，谁能先一步，掐住对方咽喉。

石阶尽头，出现岔口，左行向上，右行向下，中间石壁，嵌着一盏铜灯，灯内油满，灯芯新换。

她抬手，以火折子点燃——