卯正，雪霁初晴。

靖王府正堂，铜炉兽炭燃得旺，火舌舔着炉壁，发出“哔剥”脆响。沈如晦立于阶前，青衫淡静，衣角绣着幽兰暗纹，被火光映得若隐若现。她面前，乌木长案上，一字排开五本账册——

《内宅月例册》、《库房出入簿》、《厨房采买录》、《漪澜阁支取册》、《外庄租税账》。

账册封面，俱以泥金题签，墨迹新鲜，显然刚被取出，尚未及掩饰。

案前，跪着一排管事——

为首的是柳如烟内宅大总管洪忠，身后是其心腹：厨房采买赵嬷嬷、库房钥匙保管孙媳妇、外庄收租柳家远亲柳三爷，俱是低眉顺眼，却掩不住眼底慌乱。

堂外，挤满王府下人，或提灯，或抱匣，或扛箱，俱是来“交账”的。人头攒动，却鸦雀无声，只闻火舌跳跃，与窗外雪水融化，滴落石阶，“滴答、滴答”，像更鼓，催得人心发紧。

沈如晦抬手，指尖轻点《内宅月例册》，声音不高，却足以让每个人听见：“今日起，内宅事务，由我暂代。诸位既来交账，便按旧例，逐一禀报。”

一句“暂代”，轻飘飘，却如巨石落地，溅起暗潮无数。

洪忠抬头，胖脸上堆着笑，却掩不住眼角抽搐：“沈妃娘娘，账册俱在，请过目。”

沈如晦微笑，指尖轻抚账册封面，声音轻缓：“自然要过目，且要——逐笔过目。”

逐笔过目！

洪忠脸色微变，却不敢多言，只能陪笑：“娘娘细致，是奴才们福气。”

福气？

沈如晦低笑，指尖轻掀账册，声音轻得像雪落：“那便，从洪总管开始。”

账册翻开，墨迹斑驳，显然被匆匆改动过。

沈如晦目光掠过，指尖轻点一行小字：“洪总管，上月内宅月例，共支出银三百两，其中二百两，用于添置冬炭，却为何——”

她抬手，将另一本《库房出入簿》摊开，指尖轻点：“库房账上，只收到一百两冬炭，且以碎炭充好炭，价格却按银炭算，剩余一百两，去了何处？”

一百两！

洪忠胖脸抽搐，冷汗涔涔：“回娘娘，剩余炭银，用于……用于漪澜阁添置熏香，侧妃娘娘喜香，所费不赀……”

“熏香？”沈如晦低笑，忽地抬手，将一只小小锦囊，掷于案上——

锦囊打开，露出里面干枯花瓣，色红，形若合欢，却多了一道褐纹，如血蜿蜒。

“洪总管，可识得此物？”

洪忠定睛一看，脸色骤变：“这……这是合欢干花，常用于熏香……”

“合欢？”沈如晦低笑，声音轻缓，“此物，名‘红疹草’，嗅之香甜，触肤则起细疹，痒入骨髓，三日后自散，无药可解。”

红疹草！

堂外，顿时响起低低惊呼——

“那不是侧妃起疹的元凶？”