五更鼓角催天晓，紫宸殿外云雾未散，九重宫门已随着沉闷的轧轧声次第洞开。

玉阶凝霜，九十九级台阶蜿蜒向上，直抵鎏金殿门。百官身着朝服，按品阶肃立两侧，朱紫官袍在晨雾中晕开沉沉暗影。忽闻沉稳脚步声自下而来，众人侧目望去，皆惊得屏息——

靖王萧珣，那个被京城百姓私下称作“活死人”的亲王，竟未乘惯常的步辇，身着亲王九章礼服，一步步踏阶而上。他面色苍白如宣纸，唇上却无半分血色，唯有一双眸子亮得惊人，似淬了寒星。玄色礼服勾勒出他清瘦却挺拔的身形，每一步落下，都似踩在众人心尖上，沉稳得不带半分病气。

“靖王殿下竟能徒步登阶？”

“听闻他缠绵病榻十余年，今日怎这般模样？”

窃窃私语声若有似无地飘在晨风中，萧珣恍若未闻，双手捧着一具紫檀木匣，匣身雕着繁复的云纹，边角嵌着细碎的东珠，在微光中流转着冷润的光泽。他穿过百官队列，衣摆扫过青砖地面，带起细微的声响，所有议论声皆戛然而止。

丹墀之下，他立定身形，抬手拂去袍角沾染的霜花，朗声道：

“臣，靖王萧珣，有本启奏。”

声音不高，却似穿透了殿宇间的晨雾，清晰地传到御座之上，也传到每一位百官耳中。

“弹劾皇后刘氏，十三条大罪，桩桩属实，件件致命。”

“哗——”

满殿哗然，百官无不色变。朱紫公卿们交头接耳，眼神中满是震惊与惶惑。皇后刘氏深得帝宠，其父乃当朝太师，手握兵权，势力盘根错节，靖王此举，无异于以卵击石！

“放肆！”

一声厉喝自殿内屏风后传来，带着凤仪天下的威严，却难掩一丝慌乱。屏风微动，皇后刘氏身着绣金凤袍，头戴缀满东珠的凤冠，缓步走出。晨光落在她脸上，那张保养得宜的面容依旧美艳，眼底却翻涌着怒意与冷厉，凤冠上的东珠随着她的步伐轻轻晃动，折射出冰冷的光。

“靖王，你缠绵病榻十余年，怕是烧糊涂了心智！竟敢在金銮殿上胡言乱语，污蔑哀家，你可知罪？”

萧珣抬眸，目光与皇后对上，没有半分惧色，反而带着一抹淡淡的嘲讽：

“皇后娘娘此言差矣。臣虽病，却未糊涂。臣所言之事，桩桩有证，件件有据，绝非污蔑。”

他缓缓抬手，将怀中的紫檀木匣捧至胸前，指尖轻轻摩挲着匣身的云纹，

“此匣之中，便是皇后娘娘罪证的铁证。”

皇后眼神一缩，强作镇定道：

“一派胡言！靖王，你敢污蔑哀家，定是受人挑唆！哀家劝你速速退下，收回此言，哀家尚可在陛下面前为你求情，饶你不敬之罪！”

“求情？”

萧珣冷笑一声，声音陡然转厉，

“皇后娘娘害忠良、杀皇嗣、通敌国，如此滔天罪行，岂是谁人求情便能饶恕的？”

他不再多言，双手捧着木匣，缓缓打开。匣盖开启的瞬间，一股陈旧的纸张气息弥漫开来，里面静静躺着一卷泛黄的卷宗，封皮上“沈氏案卷”四个大字，苍劲有力，却带着几分斑驳。

当萧珣伸手取出卷宗，缓缓展开时，皇后的脸色骤然变得惨白，凤冠上的东珠似乎也失去了光泽。她下意识地后退一步，指尖紧紧攥住了袍角，指甲几乎要掐进肉里。

御座之上，皇帝一直沉默不语，此刻见皇后神色大变，不由得皱紧了眉头，沉声道：

“萧珣，你手中卷宗，究竟是何来历？所言十三条大罪，又是什么？”

“回陛下，”

萧珣转身，面向御座，手中卷宗在晨光中展开，字字清晰可见，

“此乃永昌十三年，皇后构陷忠良沈氏一族的案卷。当年沈将军镇守北疆，战功赫赫，却遭皇后污蔑通敌北狄，满门抄斩，唯有一女幸存。”

他的目光扫过皇后惨白的面容，一字一句道：

“永昌十三年腊月廿三，皇后命贴身侍女春莺伪造北狄书信，模仿沈将军笔迹，污蔑其与北狄勾结，意图谋反。”

“同日，皇后暗中买通市井无赖刘三，让其在朝堂之上作伪证，指证沈将军曾收受北狄贿赂。”

“腊月廿五，皇后亲自在案卷上批注，言‘沈氏一族忠勇有余，却不识时务，留之必为后患，务必置沈氏于死地’。”

“陛下！”

萧珣突然提高声音，将卷宗高高举起，

“这批注之上，乃是皇后娘娘的亲笔字迹，陛下可召掌印太监核对，便知臣所言非虚！”

御座上的皇帝脸色骤变，猛地从龙椅上站起身来。他盯着萧珣手中的卷宗，眼神中满是震惊与难以置信。沈氏一族当年被满门抄斩，他一直心存疑虑，却因皇后与太师的百般遮掩，未能查明真相。如今萧珣拿出这般铁证，由不得他不信！

“伪造！这一定是伪造的！”

皇后终于按捺不住，尖声喊道，声音因慌乱而有些尖锐，

“陛下，这卷宗定是靖王与那沈氏余孽勾结，伪造出来污蔑哀家的！哀家冤枉啊！”

小主，

她扑通一声跪倒在地，凤冠歪斜，珠钗散落，往日的威严荡然无存，只剩下惊慌失措，

“陛下，您可千万不能相信靖王的鬼话！他是想挑拨离间，破坏我们夫妻情分，甚至谋夺江山啊！”

“皇后娘娘，事到如今，你还想狡辩？”

就在此时，一道清冽如寒泉的女声自殿外传来，穿透了殿内的喧嚣，带着几分冰冷的决绝。

众人循声望去，只见一名女子身着素衣，长发未梳，随意地披散在肩头，手中捧着一个鎏金香炉，缓步走入大殿。她面容清丽，眉宇间却带着一抹化不开的哀伤与坚毅，正是沈氏一族唯一的幸存者，沈如晦。

香炉中青烟袅袅，散发出一种奇异的香气，初闻清雅，细嗅之下却带着几分断肠的凄苦，正是断肠花的香气。

沈如晦走到丹墀之下，对着御座深深一揖，声音平静却带着千钧之力：

“陛下，臣妇沈如晦，愿为靖王殿下作证，皇后娘娘所言，句句是虚，靖王殿下所言，桩桩是实。”

皇后见沈如晦出现，瞳孔骤然收缩，厉声呵斥：

“沈如晦！你这个逆贼余孽！你竟敢闯入宫门，在金銮殿上妖言惑众！来人啊，把这个妖女给哀家拿下！”

“慢着！”

沈如晦抬眸，目光直视皇后，带着冰冷的嘲讽，

“皇后娘娘，臣妇手中的香炉，便是你罪行的又一铁证，你难道不想看看吗？”

她将手中的鎏金香炉高高举起，炉身雕刻着精美的缠枝莲纹，炉口飘散的青烟依旧袅袅，

“此炉，是臣妇从静观师太的手中所得。师太本是宫中老人，因知晓娘娘一些秘事，便被娘娘以礼送出宫，安置在城外静心庵中。”

她顿了顿，声音陡然转厉：

“可娘娘哪里是想让师太安度晚年？不过是想找个借口除掉她罢了！这香炉中残留的灰烬，与师太遗骨中的毒素同源，正是娘娘特制的毒药‘朱颜改’！此毒无色无味，服用之后，会慢慢侵蚀五脏六腑，最终让人在痛苦中死去，且死后尸骨无存，旁人根本查不出死因！”

皇后的脸色愈发惨白，身体微微颤抖，却依旧嘴硬道：

“胡说！哀家根本不认识什么静观师太！这香炉也与哀家无关！沈如晦，你休要血口喷人！”

“无关？”