腊月的风裹着碎雪，狠狠砸在朱红宫墙上，发出呜咽般的嘶吼。宫墙高耸如铁铸，檐角的积雪被冻成坚硬的冰壳，垂下的冰棱足有半尺长，像悬在半空的刀，寒光直刺人心。

静澜居内却暖得很。银烛在螭龙烛台上燃得正旺，烛泪顺着灯柱缓缓淌下，凝成半透明的琥珀。鎏金炭盆里的银丝炭烧得通红，映得沈如晦半边脸颊泛着暖光，可那双眼睛，却冷得像檐下的冰棱。

她端坐在紫檀木案前，案上摊着一卷蓝布封皮的《女则》，指尖漫不经心地抚过泛黄的书页，目光却落在窗外纷飞的雪片上。

阿檀垂手立在案侧，锦缎般的青丝梳得一丝不苟，脸上却带着几分焦灼。她压低声音，气息几乎要融进炭盆的热气里：

“娘娘，端妃已在外候着了。”

沈如晦的指尖在“妇德”二字上顿住，墨色的瞳孔里漾起一丝冷笑：

“她倒来得快。”

“说是新贡的雪纹燕窝，陛下亲赐的，专为安胎用。”阿檀的声音更低了，“她亲自捧着来的，说一定要看着您当面用下才放心。”

沈如晦缓缓合上书卷，紫檀木的书页碰撞声在寂静的殿内格外清晰。

“赵家刚倒，她就迫不及待地想替新主子递刀了。”

她站起身，阿檀连忙上前为她披上那件玄狐披风，狐毛柔软，却暖不透她眼底的寒意，

“她以为踩着我，就能坐稳这后宫的第二把交椅？”

阿檀的眉头拧成了疙瘩：

“可她若是……若是在燕窝里下了毒，您这一喝……”

“她不会用明毒。”

沈如晦走到窗边，推开一条缝隙，冷风裹挟着雪沫子灌进来，拂在她脸上，

“她要的是‘无迹可寻’，是胎死腹中却查不出缘由，最好……是让我生下一个‘怪物’。”

她转过身，玄狐披风在身后划出优雅的弧度，唇角勾起一抹冷峭的笑：

“去，请她进来。我偏要让她亲眼看着，我是怎么‘喝’下这碗好东西的。”

阿檀惊得脸色发白：“娘娘！您真要……”

“我喝。”沈如晦打断她，语气平静得像在说天气，“但我不会咽。”

话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，伴随着宫女低低的通报：“端妃娘娘驾到——”

门被轻轻推开，一股淡淡的脂粉香混着寒气飘进来。端妃身着藕荷色宫装，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹样，外罩一件银狐披风，领口滚着一圈雪白的毛边，衬得她肤色愈发白皙。她发间簪着一支点翠蝴蝶钗，钗头的珍珠随着动作轻轻晃动，映得她眉眼间的笑意愈发温婉，像初春解冻的湖面。

唯有那双眼睛深处，藏着一丝不易察觉的锐利。

她双手捧着一只白玉碗，碗沿描着细细的金线，碗中盛着晶莹剔透的燕窝，汤汁呈淡淡的琥珀色，隐约能闻到雪莲与参茸的药香。

进殿后，她规规矩矩地屈膝跪地，裙摆铺在青砖上，像绽开一朵柔软的花：

“臣妾参见淑妃姐姐。”

沈如晦抬手，声音听不出喜怒：“免礼吧。妹妹今日怎么得空过来了？”

端妃起身时，手腕轻轻一转，将玉碗捧得更稳了些，笑容愈发柔和：