里克也被迫参战。他笨拙地用老摩根改造过的能量手枪射击，准头奇差，但偶尔也能起到干扰作用。更多时候，他依靠疤脸残酷训练出的本能，连滚带爬地躲避攻击。有一次，一台敏捷的小型清理者突破火力网扑到他面前，利爪几乎要撕开他的喉咙！危急关头，他右臂的钥匙再次不受控制地爆发出一次强烈的干扰脉冲！

嗡！

那台小型清理者动作猛地一滞，冒着黑烟瘫倒在地。但这次脉冲也让里克眼前一黑，鼻血瞬间涌出，差点直接昏厥过去。

“控制它！别乱用！”疤脸厉声警告，一枪点爆了另一台趁机冲来的机器，“你想把自己先烧掉吗？！”

他们且战且退，伤痕累累。里克的防护服多处破损，身上添了新的擦伤和灼痕。疤脸的肩甲被一道能量光束擦过，留下焦黑的痕迹，她的动作也明显慢了一丝。

就在弹药即将告罄，体力接近极限时，他们终于冲出了那片死亡区域，相对靠近了“灯塔”的势力范围。这里的清理者密度显着下降。

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疤脸没有丝毫松懈，反而更加警惕。她带着里克钻进一条极其隐蔽的、被废弃物掩盖的裂缝，七拐八绕，最终来到一个伪装成坍塌管道的入口前。她快速输入一长串密码，气密门无声滑开。

“快进！”

两人跌跌撞撞地冲进去，门在身后迅速关闭，将外界的一切危险暂时隔绝。

据点内部的警报早已拉响。铁砧带着全副武装的守卫严阵以待，看到只有他们两人回来，而且如此狼狈，所有人的心都沉了下去。

“幽爪呢？”铁砧的声音沙哑。

疤脸没有回答，只是剧烈地喘息着，一把摘下破损的头盔，露出苍白而沾满汗水和污垢的脸。她走到墙边，一拳狠狠砸在金属墙壁上，发出沉闷的巨响，拳头瞬间见了红。

一切不言而喻。

沉重的、悲伤的寂静笼罩了入口区域。守卫们默默低下头。

里克瘫坐在地上，连一根手指都不想动。劫后余生的虚脱感和幽爪牺牲带来的沉重负罪感交织在一起，几乎要将他吞噬。

凯德长老很快赶了过来，看到眼前的情景，苍老的脸上皱纹更深了。他没有立刻追问，而是先示意医疗人员上前处理两人的伤势。

简单的包扎和能量补充后，在据点核心的指挥室内，疤脸用尽可能平静却难掩嘶哑的语调，汇报了这次灾难性的侦察结果。

“…一个巨大的地下结构，从未记录过。规模远超共鸣井，像是一个…巨大的地下工厂或者核心枢纽。清理者的守卫力量是毁灭级的。”她顿了顿，声音更低，“我们触发了警报。幽爪…为了掩护我们撤离…”

她停了下来，无法再说下去。

凯德长老闭了闭眼，深吸一口气：“你们看到那个信号源了吗？就是老摩根说的那个？”

“无法确定。”里克虚弱地接口，他努力回忆着，“但是…在我引发共鸣的时候，那个巨大的结构深处，确实有东西…回应了。一种很低沉、很可怕的嗡鸣声。然后所有清理者就…”

老摩根猛地跳了起来，既恐惧又兴奋：“回应了？！它真的回应了？！我就知道！那绝对不是普通的东西！那很可能是‘母亲’系统的一个地区核心节点！或者是某个我们不知道的、仍在运行的‘方舟’重要部件！”

但这个发现带来的不是希望，而是更深的寒意。

一个被如此强大力量守卫的“节点”，其重要性不言而喻。而他们，不仅发现了它，还惊动了它。