都各就各位，李繁叫牛金去看看，四方都尉现在如何了。牛金带着兵曹掾属巡视各县武备，快马加鞭，尘土飞扬，在方城关见到了李典。

这位北部都尉正领着士兵们演练新阵法，口号响亮，旗号上写着 “教战守” 三个大字，在风中哗啦啦作响。

“曼成兄，” 牛金翻身下马，将马缰递给身旁的兵卒，“繁哥说了，各县适龄男丁需入学宫，习文化，学知识。繁哥千叮万嘱，你一定放心上啊！”

李典指向城头正在擦拭箭弩的士兵：“早就在办了。你看那几个，原是流氓头子，整日无所事事，如今不仅会用连弩，箭无虚发，还能背出《春秋》条文，比之前规矩多了，也懂事多了。”

拜别李典后牛金来到舞阴县。关羽正立于校场高台上，负手而立，看着士兵们演练阵法。只见刀光如雪，士兵们步伐整齐，每一次劈砍都带着破空之声，气势如虹。

石森和关平两人也没闲着，对战中，互有进益。这段时间磨合，两人令人耳目一新，文韬武略皆有不同程度进步，石森有情有义，在李繁的撮合下，拜了关羽为师，习得不少本事。

见牛金到来，关羽隔着演练场招呼，声如洪钟：“牛将军来得正好，且看我这兵卒如何？”

牛金放眼望去，校场边的兵器架上，长矛、盾牌排列得一丝不苟，士兵们铠甲虽有旧痕却擦拭得锃亮，不由得赞道：“关将军治军果然严明，这般战力，足以震慑宵小，他日讨袁，必是一股强悍战力！”

关羽捋须一笑，拿出一封信交给牛金：“哈哈哈，自是必然！每日两操不辍，多得君侯将湖阳粮草供应，将士们自然用命。这是曹操讨袁战报，请交给君侯。”

离开舞阴县，牛金一行向西行进，不多时便抵达新野。

黄忠在淯水之畔扎营寨，远远便听见投石机演练的轰鸣。走近一看，十几个赤膊的士兵正合力拉动绳索，巨石在空中划出弧线，精准落入河中的靶船。

黄忠正亲自校正投石机的角度，见牛金到来，笑道：“牛将军来得巧，刚试成这新改良的投石机，射程接近百丈。”

牛金走到寨墙边，见垛口处的士兵正用望楼观察远方，腰间都挂着郡学武备科编印的《守城要略》，不禁点头：“黄老将军将郡学所学融入防务，实乃典范。”

此时恰逢送来酒肉，百姓们推着两轮车，笑着与士兵们打招呼，营寨内外一片和睦。

继续向西，筑阳县城门下，甘宁查验通关文书。见牛金策马而至，甘宁扬鞭笑道：“牛兄弟来得正好，尝尝这筑阳的新酿！”

牛金翻身下马，眼角看到士兵对往来商旅盘查仔细却不失礼貌，通关速度比从前快了许多。

甘宁在一旁解释：“太守令，凡持郡府路引者，验明即可放行，不必反复盘诘，既防了奸细，又便了商路。”

说完又指向城北的烽火台：“沿筑阳到南乡的要塞，已增设十二座烽火台，信号密码每日一更，纵使有敌来犯，半日之内便可传遍全郡。”

灌了两碗酒下肚，甘宁领牛金登上城楼，见南乡方向的山道上，烽火台之下，一队屯田兵正赶着牛群往回走，旗帜上 “军屯” 二字清晰可见，不禁感慨：“武备与屯田结合，果然是长久之计。”

抵达南乡县时，已是中午。这里往西便是东三郡，是进汉中的要道，防务尤为重要。

副将沈弥正带着士兵加固城防，新砌的城砖上还留着湿痕。见牛金到来，沈弥指着城墙上的箭楼：“按太守图纸所建，这箭楼能同时容纳十名弓手，四面都有射击孔，可谓固若金汤。”