将作监下属的一处僻静工坊内，灯火彻夜通明。空气中弥漫着胶漆、金属和汗水混合的独特气味。索菲娅穿着一身利落的唐式工服，秀发简单地绾起，脸上沾着些许墨迹和木屑，正与几位老工匠围着一个巨大的木质水槽模型，激烈地讨论着。

“不行，王师傅，您看，用鱼胶混合石灰密封这竹管接头，短时间内尚可，但水压稍大，或是经年累月，必定开裂渗漏！”索菲娅指着模型上一处正在缓慢渗水的地方，眉头紧锁。她带来的拂林古籍中描述了利用管道进行水力输送的宏伟构想，但落实到具体的材料工艺上，却遇到了巨大的障碍。大唐现有的技术，无论是陶管、竹管还是初步的金属管，在长距离输送的密封性和承压能力上都远远不够。

那位被称为王师傅的老工匠捻着胡须，也是愁眉不展：“索姑娘，非是老朽不用心，实在是……这等长距离、且需承受不同地势水压的管道，闻所未闻。即便用铜管，先不说耗费巨大，这连接处的钎焊也是个天大的难题，稍有瑕疵，前功尽弃啊。”

一时间，研讨陷入了僵局。索菲娅看着那不断渗漏的模型，心中涌起一股无力感。难道自己带来的智慧，终究只是空中楼阁吗？

就在这时，一直蹲在旁边、默默观察着一个失败陶管接头的中年匠人，忽然迟疑地开口：“索姑娘，王师傅……小的……小的有个想法，不知当讲不当讲。”

众人目光投向他。此人名叫李三水，平日里沉默寡言，但手极巧，尤善处理各种材料的连接。

“讲！”王师傅催促道。

李三水拿起一截破裂的陶管和一段柔韧的牛皮绳，比划着：“咱们……能不能不用硬连接？你看，这陶管两头，若是事先烧制出凸起的榫头，然后用浸透了桐油、反复捶打至极韧的厚牛皮，或者更甚者，用那鲸鱼之皮，裁剪成圈，紧紧箍在这榫头之外的凹槽里？皮子有韧性，能承受些许形变，或许……或许能解决这热胀冷缩和轻微震动带来的开裂？”

他顿了顿，又补充道：“至于不同管段之间的连接，或许可以仿照军中水囊的思路，制作一种柔性的、内衬防水漆布的皮囊短管作为过渡？”

这个想法，跳出了非要寻找一种完美刚性密封材料的思维定式，转而利用柔性材料来适应和弥补硬质材料的不足！

索菲娅听得美目圆睁，脑海中仿佛有一道闪电划过！是啊，为什么一定要追求完全刚性的连接？利用柔性材料的弹性来适应形变，这不正是解决密封和承压矛盾的一条蹊径吗？

“李师傅！此计大妙！”索菲娅激动得声音都有些发颤，“我们可以试试！立刻试试！”

新的思路带来了新的希望。工坊内再次忙碌起来，烧制带榫头的陶管，处理鲸皮，制作柔性连接短管……虽然距离成功还很遥远，但突破的曙光已然显现。索菲娅知道，她距离实现自己的价值，又近了一步。