艾琳公主的“偶遇”策略，似乎终于量变引起了质变。这一日，李琰散步时，心情似乎颇佳，在看到艾琳如同往常一样在远处亭亭玉立、优雅行礼时，竟难得地停下了脚步，向她招了招手。

艾琳的心瞬间提到了嗓子眼，她强压住激动，迈着尽可能端庄的步伐走上前去，再次深深行礼：“艾琳参见皇帝陛下。”

“平身。”李琰的声音平和，带着一丝审视，“公主近日在长安，可还习惯？朕听闻你常在太液池畔流连。”

艾琳抬起头，碧蓝的眼眸在夕阳下闪烁着动人的光彩，她努力让自己的声音保持平稳，却又带着恰到好处的仰慕：“回陛下，长安繁华似锦，文明昌盛，艾琳每日都能学到新的东西，只觉时光飞逝，唯恐学之不尽。太液池风光秀美，能让艾琳想起故乡的海湾，故而时常来此，感受这份……宁静与壮阔。”她巧妙地将对故乡的思念与对大唐景色的赞美融合在一起。

李琰微微一笑，目光掠过她精心修饰的容颜和那充满异域风情的衣裙：“哦？拂林的海湾，与朕这太液池相比，如何？”

这是一个看似随意，实则考验机锋的问题。

艾琳心思电转，她知道不能贬低故乡，也不能过分奉承，于是嫣然一笑，声音清脆：“陛下，拂林的海湾，开阔而深邃，如同勇士的胸怀；而陛下的太液池，精巧而雅致，蕴含无穷诗意，如同智者的心灵。两者各有其美，但艾琳以为，能在智者的心灵之畔驻足片刻，是更为难得的幸运。”

她既赞扬了故乡，又巧妙地将太液池和李琰本人抬到了更高的境界。这番不卑不亢、又充满智慧的应答，让李琰眼中闪过一丝真正的欣赏。他点了点头：“公主倒是会说话。天色已晚，公主早些回馆歇息吧。”

虽然没有更多的交谈，但这一次短暂的、面对面的对话，对于艾琳而言，已是里程碑式的突破！她知道，自己终于在他心中，留下了不仅仅是“异域贡品”的初步印象。

然而，就在艾琳为这次进展欢欣鼓舞时，一个来自极西之地的新的“献礼”，正跨越千山万水，向着长安而来——法兰克王国查理曼大帝的使团，在签订通商备忘录后，为表达“最诚挚的友谊”，也派遣了一位身份高贵的公主，随同返程的大唐使团一起，踏上了前往东方的旅程。新的竞争者，即将登场。

技术突破迎来曙光，雨林暗影愈发浓重，东宫暗斗暂入蛰伏，而异域公主的柔情攻略刚见成效，便面临新的挑战。帝国的画卷，在平静与波澜的交错中，继续铺陈。