龟兹王城，巡阅使行辕内的气氛因那支毒箭而陡然紧张。魏王李意虽表面镇定，但眉宇间凝着一层寒霜。遇刺之事，如同在看似平静的湖面下投下巨石，涟漪迅速扩散。

玛丽公主动用了她麾下最隐秘的商队情报网，那些常年穿梭于粟特、波斯、大食乃至拂林的“影子”，开始全力追查箭矢来源。与此同时，郭孝恪以搜捕盗匪为名，在龟兹城内进行了数次大规模的排查，盘问所有近期入城的陌生商旅和人员，一时间风声鹤唳。

艾琳公主则利用其王室身份，频繁拜访滞留龟兹的各国使节和贵族，言语试探，观察细微。她发现，来自康国的一位粟特商人，在谈及魏王遇刺时，眼神略有闪烁，虽未明言，但透露出似乎有人在黑市上高价收购过类似制式的弩箭。

线索一点点汇聚。玛丽公主那边终于传来突破性消息——她的一名深入大食控制区的线人，冒死传回情报：那支弩箭的工艺，与活跃于小亚细亚沿海、一个名为“暗影之蛇”的刺客组织惯用的武器特征高度吻合！这个组织以收钱办事、不问缘由着称，其成员混杂了希腊人、亚美尼亚人甚至哥特人，背景极为复杂。

“小亚细亚……那是罗马帝国的核心区域之一！”玛丽公主向李意汇报时，语气沉重，“殿下，虽然不能直接证明是罗马皇帝希拉克略指使，但‘暗影之蛇’出现在这里，并且目标直指殿下，罗马的嫌疑最大！他们很可能想通过除掉殿下，扰乱西域，甚至激怒大唐，从而破坏我们维持波斯均势的策略。”

李意目光冰冷：“好一招毒计！若本王身死，西域必乱，父皇震怒之下，无论是对罗马用兵，还是收缩势力，都会打破目前的平衡，让他们有机可乘。”

郭孝恪怒道：“殿下！罗马人如此卑劣，我们是否要予以强硬回击？”

李意摆了摆手，此刻的他，愈发显露出与其年龄不符的沉稳与狠辣：“强硬回击？正中其下怀。他们无非是想逼我们自乱阵脚。传令下去，遇刺之事，对外严格封锁消息，就按之前说的，是意外。对内，加强戒备，特别是你们几位，也要注意自身安全。”

他看向玛丽和艾琳：“玛丽参赞，继续深挖‘暗影之蛇’，看看能否找到他们与罗马官方联系的直接证据，或者，找到雇佣他们的人。艾琳参赞，加强对西域诸国的安抚，特别是那些与罗马有贸易往来的，要让他们明白，大唐的稳定才是他们利益的保障，切勿被他人利用。”

他没有选择立刻报复，而是选择将计就计，外松内紧，一方面麻痹对手，另一方面暗中积蓄力量，寻找致命一击的机会。这份隐忍与决断，让郭孝恪等老将都暗自点头。

就在西域紧锣密鼓追查刺客之际，来自东洲的信鸽，历经千辛万苦，终于将一份简短的喜讯传回了登州，再由八百里加急送至长安。

消息只有短短数语：“……玉米试种大获成功，穗大粒饱，亩产预估远超稻麦。马铃薯长势极佳，收获在即。唐城稳固，与周边部落关系缓和。金沙、白金矿脉已确认，待采。”

寥寥数语，却在大明宫内引起了不小的轰动！