西域，呼罗珊山区。

曾经象征着波斯荣耀的狮子日月旗，如今只能在崎岖陡峭的山谷和古老残破的石堡间艰难飘扬。伊嗣俟国王和他的残部，如同受伤的困兽，被压缩在这片最后的土地上。背后是白雪皑皑、难以逾越的兴都库什山脉，面前则是哈立德·本·瓦利德那如同附骨之疽、层层进逼的大食精锐。

然而，这只“困兽”的獠牙，在绝望中被磨得愈发锋利。那一百名唐军“教官”此刻成为了波斯军队的脊梁。他们利用山险，指导波斯士兵构建起层层叠叠的防御工事——鹿砦、陷坑、据马，尤其是在关键隘口，架设起了经过改进、射程和精度都远超从前的唐弩。这些弩箭被巧妙地布置在岩石掩体之后，成为了收割大食骑兵生命的死亡镰刀。

哈立德的第一次试探性进攻，就在这铜墙铁壁面前撞得头破血流。习惯了平原驰骋、迂回包抄的大食轻骑兵，在崎岖的山地里难以发挥速度优势，反而成了唐弩的活靶子。密集的箭矢从意想不到的角度倾泻而下，穿透了皮甲和锁子甲，带起一蓬蓬血花。大食人引以为傲的冲锋，在冰冷的弩箭和险峻的地形面前，化为了徒劳的消耗。

“将军！对方的弓箭……不，是弩！太厉害了！我们的勇士无法靠近！”一名浑身染血的千夫长狼狈地退回本阵，向面色阴沉的哈立德汇报。

哈立德骑在他的阿拉伯骏马上，遥望着那片如同刺猬般的山地防线，眼中第一次露出了凝重之色。他征战多年，从未见过如此顽强且装备精良的波斯军队。这绝不是伊嗣俟那个懦夫能有的手笔。他想起了之前遇到的骚扰，想起了边境线上若隐若现的唐军旗帜。

“唐人……果然是他们在背后搞鬼。”哈立德冷哼一声，“传令下去，暂停强攻。改用投石机，轰击他们的工事！同时，派使者回禀哈里发，请求增派步兵和更多的工程器械！另外，散播消息，就说伊嗣俟已经投靠了异教徒的唐人，背叛了琐罗亚斯德的圣火！”

他改变了策略，试图用远程打击和舆论战来瓦解对方的抵抗意志。呼罗珊的山地战，瞬间从闪电突击变成了残酷的消耗战。每一座山头，每一道隘口，都成为了双方反复争夺、血流成河的绞肉机。伊嗣俟国王凭借着地利和唐军的技术支持，勉强支撑着，但兵力、物资的消耗与日俱增，局势依然岌岌可危。

龟兹，巡阅使行辕。

魏王李意密切关注着呼罗珊的战局。哈立德被拖在山地，这为他争取到了宝贵的时间。

“殿下，罗马使者已经到了疏勒，预计三日后抵达龟兹。”玛丽公主禀报道，嘴角带着一丝不易察觉的笑意，“希拉克略皇帝看来是真的急了。他派来的是一位元老院重臣，带着恢复旧日丝绸贸易路线的丰厚条件，希望能与大唐‘协调立场’，共同应对大食的威胁。”

“协调立场？”李意轻笑一声，“他是想让我们顶在前面，他好坐收渔利。告诉他，大唐热爱和平，但维护西域稳定和商路畅通的决心坚定不移。若罗马确有诚意，当率先出兵，收复被大食侵占的领土，大唐乐见其成，并可提供必要的……道义支持。”

他巧妙地踢回了皮球，既不开罪罗马，也不做出任何实质承诺，反而鼓励罗马去和大食硬碰硬。