“另外，”李意看向艾琳公主，“于阗王传来消息，吐蕃的使者最近在其国内活动频繁，似乎有意介入西域事务。”

艾琳公主点头：“是，殿下。吐蕃赞普松赞干布雄才大略，一直对西域和河西走廊抱有野心。如今西方大乱，他或许认为这是向西北扩张的好机会。”

“胃口倒是不小。”李意目光转冷，“看来，光是应付罗马和大食还不够。郭都护，加强对吐蕃方向的戒备，尤其是通往于阗、且末的通道。同时，以本王的名义，给松赞干布写一封信，重申大唐与吐蕃的和亲之谊，希望他谨守边界，勿要轻启边衅，破坏两国友好。”

李意如同一个高明的棋手，在西方棋盘上同时应对着罗马、大食、吐蕃三个对手，利用其矛盾，分化瓦解，维持着危险的平衡。他的每一个决策，都关乎着西域乃至整个西方未来的格局。

东洲，唐城。

与西域的政治博弈不同，这里的斗争更加原始和血腥。刘仁轨制定的“削弱”计划已经开始执行。

数支由唐军精锐、熟悉地形的归附土着向导以及部分身手矫健的猎户组成的精干小队，如同鬼魅般潜入了“林中之鹰”联盟控制的广袤丛林。他们避开对方的主要聚居地和巡逻路线，利用夜色和复杂地形的掩护，执行着冷酷的任务。

一支小队成功找到了流向“林中之鹰”几个主要村寨的地下河露头处，巧妙地投入了唐城医官用本地植物调配的、虽不致命却能令水质变得浑浊苦涩、长期饮用会导致腹泻的药粉。另一支小队则袭击了一支外出狩猎的“林中之鹰”战士队伍，利用弩箭的远程优势在丛林中狙杀了数人，并俘获了其中一名似乎是头目之子年轻人。

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然而，丛林是“林中之鹰”的主场。唐军小队的行动也付出了代价。一支小队在破坏一处位于悬崖上的祭祀水源时，遭遇了埋伏，尽管拼死抵抗，最终只有两人带伤逃回，报告了同伴惨烈的死状——他们的头颅被割下，悬挂在了丛林深处的图腾柱上。

“林中之鹰”的报复来得迅猛而残酷。他们派出了更多的战士，利用对丛林的熟悉，开始伏击唐城外出砍伐、勘探的小队，甚至一度逼近到唐城外围的警戒线，用淬毒的吹箭和精准的投矛，造成了唐城方面不小的伤亡。

唐城与“林中之鹰”的冲突，迅速升级为一场围绕生存空间和宝贵资源的、你死我活的丛林战争。和平共处的可能性在血腥的厮杀中愈发渺茫。

刘仁轨站在唐城的望楼上，看着远处那黑沉沉、仿佛蕴藏着无尽危险的丛林，对身旁的杜环沉声道：“看来，光靠骚扰和威慑是不够的了。‘林中之鹰’比我们想象的更团结，也更顽固。必须找机会，集中力量，给予其一次沉重的、足以打断其脊梁的打击！否则，唐城永无宁日，矿脉更是镜花水月。”