这次未点破却心意相通的交流，让两人之间的关系进入了一个新的阶段。而在遥远的东洲，另一段旨在巩固统治的联姻，则进行得更为直接和务实。

东洲，唐城与镇远城之间的统治并非一帆风顺。部分被强制迁移、编入户籍的“林中之鹰”部众，不堪劳役和背井离乡之苦，在一些顽固旧贵族的煽动下，发动了数次小规模的叛乱。虽然都被迅速镇压下去，但刘仁轨和杜环都意识到，单纯的武力威慑和行政命令，难以彻底收服人心。

“必须采取更有效的融合策略。”杜环向刘仁轨建议，“联姻，古已有之，乃化解仇怨、巩固统治之良策。‘林中之鹰’虽败，但其部众众多，影响深远。若都护或军中重要将领，能娶其酋长之女，必能安其部众之心，示我大唐怀柔之意。”

刘仁轨身为都护，身份特殊，不宜轻易联姻。他将目光投向了在攻克“鹰巢”之战中表现出色、如今负责编练“东洲团结兵”的年轻校尉韩猛。韩猛出身安西军户，勇武忠诚，是合适的人选。

被选中的，是原“林中之鹰”大酋长的一位侄女，名叫“阿兰”，以其勇敢和智慧在部落中颇有声望。起初，无论是韩猛还是阿兰，对这桩政治婚姻都心存抵触。但在刘仁轨和杜环的分别劝说下，尤其是阿兰看到唐城带来的高产作物确实能让族人免于饥饿，强大的武力又能保护部落不受外敌欺凌后，她开始重新思考部落的未来。

婚礼在新建的镇远城举行，遵循了唐礼与土着仪式的结合。当身着大唐绯色婚服的韩猛，与穿着缀满羽毛和宝石土着礼服的阿兰，在众人的见证下完成仪式时，许多原本心怀怨恨的“林中之鹰”部众，情绪开始松动。他们看到，唐人并非只想奴役他们，也愿意给予尊重和联姻的荣耀。

这桩跨洋姻缘，如同一剂润滑剂，有效地缓解了唐城与归附土着之间的紧张关系。韩猛与阿兰在婚后也逐渐产生了真实的感情，阿兰甚至开始主动学习唐语和农耕技术，并协助韩猛管理土着辅助部队。东洲的殖民统治，在武力之后，终于开始尝试用血缘与文化进行更深层次的绑定。

长安，李琰收到东西两线关于联姻倾向的报告后，只是微微一笑。

“羁縻之道，无非威逼利诱，恩威并施。联姻，不过是其中一种更温和的利诱罢了。”他对上官婉儿说道，“意儿懂得运用此道，刘仁轨亦能因地制宜，朕心甚慰。”

他并未对魏王与异国公主的暧昧多加置评，只要不影响大局，他甚至乐见其成。至于东洲的联姻，他更是直接下旨嘉奖，并擢升韩猛为宣节校尉，以示鼓励。

帝国的边疆，在刀剑、商贸与姻亲的共同作用下，正在悄然发生着改变。而西方，罗马与大食这两头疲惫的巨兽，依然在血与火的泥沼中，进行着看不到尽头的角力。