一、雪原狼踪

延绥镇的雪还没停，谢明砚披着羊皮袄，跟着秦翁的猎户队伍往长城外的"黑风口"走。货担里藏着从郑魁地窖搜出的半张狼皮地图，上面用朱砂标着三个红点——是"白狼祥瑞"的分据点，其中离得最近的"狼啸谷"，就在黑风口内侧。

"谢掌柜，这谷里邪乎得很。"秦翁的孙女秦丫攥着哥哥的狼骨符，断指处缠着的布条又渗了血，"前儿个有个逃兵说，那里的'白狼'比郑魁养的还凶，见人就咬，其实......"她往雪地里啐了口，"其实是兵卒假扮的，专抓说闲话的百姓。"

谢明砚的目光扫过雪原，远处的狼嚎声像哭丧，听得人头皮发麻。林羽突然勒住马，指着雪地上的脚印——是人的靴印，混着狼爪印，却往同一个方向去："这不是真狼的脚印，爪尖太齐，是用铁皮做的假爪套。"

（一）假狼真凶

走到狼啸谷口，一股腥臭味扑面而来。谷里的雪被染成了暗红色，十几具百姓尸体冻在冰里，喉咙都被撕开，伤口边缘却留着整齐的刀痕。秦丫突然指着冰崖下的山洞，那里挂着十几张白皮，细看是用羊皮染的，里面塞着稻草，眼睛是用玻璃珠做的——是假白狼的皮。

"看这儿！"林羽从一具尸体手里拽出块布，上面绣着"镇抚司"三个字，是郑魁私兵的标记。谢明砚蹲下身，发现尸体的指甲缝里嵌着黑火药渣，雪地里散落的引线头，与边关军火库的样式一模一样。

突然，山洞里冲出二十多个"白狼"，嘴里喷着白气，手里的弯刀闪着寒光。谢明砚拽着秦丫往冰后躲，林羽甩出铁链缠住最前面那只"狼"的腿，铁链拽动时，"狼"皮裂开，露出里面的兵卒制服——是郑魁的亲信周把总，脸上还沾着未擦净的白漆。

"谢掌柜，你跑不掉的！"周把总扯掉狼头套，鼻尖冻得通红，"郑总兵说了，谁拿到你的人头，就能领走剩下的军饷！"他挥刀就砍，刀刃上的冰碴溅在谢明砚脸上，像小刀子割肉。

（二）狼皮密信

谢明砚侧身躲过，货担里的短刀滑入手心，却故意卖个破绽，让周把总逼到冰崖边。林羽突然踹向冰面，周把总脚下一滑，摔在冰窟里，怀里的狼皮密信飘了出来。谢明砚伸手接住，上面用狼血写着："白狼计败露，速将剩余军饷转移至宣府王同知处，以'雪狐祥瑞'为名续敛"——落款是"东厂掌刑千户"。