"抓这两个奸细！"矿监王虎带着二十名矿丁冲进来，他披着火狐皮袄，腰间挂着块鎏金"镇矿牌"，牌面的"安"字被血涂改成"焚"。他靴底踩着带血的煤渣，腰间皮囊里滚出孩童的小鞋，其中一只绣着"石"字，正是石翁小孙子的。

"谢掌柜，别来无恙？"王虎的铁尺指着谢明砚的喉咙，尺刃上还沾着煤焦油，"宣府的王同知早传信了，说你专坏'祥瑞'的好事——这火晶可是要送进宫给圣上暖殿的，你敢动，就是抗旨！"

谢明砚的目光扫过墙角的煤堆，那里露出只孩童的手，指甲缝里嵌着煤屑，与炼晶房的火晶矿同色。"用矿工的血炼煤，用孩子的骨当柴，这也配叫'祥瑞'？"他突然掀翻铁锅，滚烫的煤浆溅了王虎一身，"你以为烧得掉证据，烧得掉民心吗？"

（一）煤窑血账

王虎的亲兵掀开地窖门，里面堆着如山的火晶矿，每块都贴着张黄纸，写着"某矿某工敬献"，最顶上那块的黄纸上，盖着与郑魁、王同知相同的假玉玺印。地窖深处的木箱里，藏着本账册，第一页写着："弘治二十六年冬，借火晶之名，扣矿工饷一百万两，私炼'神火'五十斤，送东厂李千户......"

账册里夹着张矿工的绝命书，煤烟熏黑的字迹里，"妻儿饿死，矿监逼缴指节，与其被烧死，不如自爆矿洞"的字样触目惊心。谢明砚突然想起王虎递的奏折，说"矿工踊跃献晶，矿务大兴"——原来所谓的"大兴"，是用尸骨堆的。

（二）矿工反戈

"王虎你个畜生！"石翁带着三十多个断手断脚的矿工冲进来，手里的铁镐、煤铲在火光里闪着冷光，"还我孙子！还我弟兄！"老矿工的铁镐正中王虎的皮袄，撕开的裂口处，露出里面的火晶矿——是用孩童指骨粘的。

王虎的矿丁举刀就砍，谢明砚突然扯开羊皮袄，露出里面的龙纹令牌，却仍以"谢掌柜"的口吻朗声道："这些火晶，是用矿工的血烧的；这些饷银，是用百姓的命换的！谁再信这'祥瑞'，就是帮着豺狼啃自家骨头！"

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矿工们举着工具齐声高喊，声音震得炼晶房的铁皮屋顶哗哗响，煤烟里混着哭喊与怒吼，像条觉醒的黑龙，要把这吃人的矿窑掀翻。