一、煤窑泣烟

弘治二十七年正月，大同府连刮三日黑风，城西"火龙沟"的煤矿突然冒出红焰，矿道深处的"火晶石"泛着血光。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，跟着运煤队走进矿区，货担里的"石铃"被煤尘染成灰黑，铃铛缝里的指骨碎片渗着暗红，在煤烟中泛着诡异的光。

"谢掌柜，这矿不能进......"老矿工石翁拄着铁镐，右腿裤管空荡荡的，裤脚缠着的破布浸着煤血，"矿监说这火晶石是'镇矿神物'，见者要缴'火种税'，其实就是......就是拿矿工的指节炼'神火'啊......"他往地上啐了口黑痰，里面混着血渣，"我那三小子，就因为说'火晶是煤烧红的'，被拖进矿洞，再也没出来......"

谢明砚的靴底踩在煤渣上，发出咯吱的脆响。远处的矿洞口飘着黑红色的烟，闻着有股硫磺混着血腥的怪味。林羽突然拽住他的胳膊，指着矿道旁的积水坑——水面浮着层油亮的红膜，捞起来细看，是用动物血混着煤焦油做的，遇火就燃："这就是他们说的'神火'，骗朝廷说是'天降祥瑞'。"

（一）火晶秘册

石翁从怀里掏出块烧焦的麻布，上面缝着半页账簿，煤烟熏黑的字迹里，"每块火晶加征矿工指节二十枚"格外刺眼。账簿夹层里夹着片矿渣，上面用指甲刻着："火晶者，红煤也，用童血拌硫磺，可燃七日不熄，伪称'神火'"。

谢明砚的指尖抚过矿渣，突然摸到个硬物——是枚孩童的趾骨，被煤烟熏得发黑，骨缝里嵌着未燃尽的煤屑。他抬头望向矿洞上方的"祭火台"，台上堆着的火晶其实是烧红的铁矿石，底下压着的黑灰里，混着细小的牙齿——是孩童的乳牙。

"矿监王虎说，火晶显灵能保煤矿不出事故。"石翁的声音发颤，"可上个月矿塌了，埋了三十多个矿工，他却报说是'神火收邪'，还让每家再缴个娃当'祭品'......"他突然指向矿区深处的"炼晶房"，"那里的烟囱，夜夜冒红光，是在熬......熬娃们的骨头......"

（二）炼晶秘辛

三更时分，谢明砚与林羽借着煤烟摸到炼晶房外，铁皮屋顶被火烤得发烫。房里传来孩童的哭喊，透过窗缝往里看，十几个矿监正往大锅里倒东西——是碾碎的火晶矿，混着刚从矿工指节上剁下的血肉。一个穿补丁棉袄的男孩被绑在铁架上，右腿已经被烧得焦黑，矿监正用铁钳夹着他的右手，要往沸腾的锅里按："王大人说了，这娃的指节最'纯'，能炼出'镇国火晶'......"

"那是石翁的小孙子！"林羽突然低喝，甩出铁链缠住矿监的手腕。谢明砚趁机踹开房门，短刀劈断男孩的绳索，却见他怀里揣着半块煤块，上面用指甲刻着"爷救我"——是石翁三小子的字迹，那孩子的尸骨，就在墙角的煤堆里。

二、矿监凶相