他成了活雕像。

王瑾发现异常闯入寝宫时，只见皇帝端坐椅上，手持白烛，面容年轻了二十岁，却一动不动。

“陛下？”王瑾试探着呼唤，没有回应。

他大着胆子伸手探了探皇帝的鼻息——竟然没有了呼吸。正要惊呼，却见皇帝眼珠微微转动，流露出痛苦与焦急的神色。

王瑾跟随皇帝二十年，立刻明白了什么。他看向那支燃烧的蜡烛，想起徐方士曾说过的只言片语。

“陛下，您可是...被这烛火所困？”王瑾颤声问。

皇帝的眼珠上下移动——这是他们主仆间确认的暗号。

王瑾泪如雨下，跪地叩首：“老奴明白了，老奴定护陛下周全。”

他秘密将皇帝转移至早已建好的地下宫殿，那里有特制的通风系统和防震结构，足以保证烛火不灭。又按照皇帝眼珠指示，将徐方士从牢中提出，逼问长生烛的全部秘密。

“此烛一旦点燃，便与储寿者性命相连。”徐方士面色惨白，“烛火不灭，人不死；烛火若灭，人即刻化为飞灰。储寿者虽得不死，却如身处无间地狱，意识永存，感知全无，求生不得，求死不能。”

王瑾听得毛骨悚然。

更可怕的是，徐方士接着说：“此烛还有一个特性——可容纳多位储寿者。后来者只需在烛火前滴血立誓，便可共享此烛，但同样会陷入永恒囚禁。”

皇帝得知这一切后，眼珠剧烈转动。王瑾明白，那是愤怒与绝望。

但事已至此，别无他法。王瑾成了这惊天秘密的唯一守护者。

一年后，洪熙帝登基，但仅在位十月便病重垂危。

那一夜，王瑾来到新帝榻前。

“陛下，先帝其实未崩。”他低声说出惊天之秘，“他在地下宫殿，以另一种方式长生。”

病榻上的洪熙帝震惊不已。

王瑾带他进入地宫。当他看到年轻如昔的父亲端坐其中，周围八盏长明灯映照，烛火温暖，顿时明白了什么。

“父皇...”洪熙帝跪地痛哭。

皇帝眼珠转动，看向儿子，又看向烛火。

洪熙帝明白了父亲的意思——他也将不久于人世，是否要走上这条永恒囚禁之路？

“儿臣...愿随父皇。”洪熙帝哽咽道。

他在烛前滴血，立誓共享长生。不久后，洪熙帝“驾崩”，地宫中多了一尊穿着龙袍的“活雕像”。