刘表闭目片刻，忽然睁眼，眼中闪过一丝决然：我已密令黄祖守江夏，文聘镇襄阳。但琦儿身边，仍需有人扶持。

他直视刘备：玄德，若真到那一日，望你能保全琦儿性命。

刘备郑重拱手：备必竭尽全力。

刘表闭目沉思良久，忽而睁眼，浑浊的眼中迸发出一丝清明：若立琮儿，蔡氏必挟幼主以献曹操，我荆州百年基业将毁于一旦。

他颤抖着笑道：文仲业忠勇可托，我已令他暗中整备襄阳防务；黄祖虽桀骜，但江夏水军足以牵制蔡氏。

烛火忽明忽暗，照得刘表面色愈发灰败：琦儿身边虽有子瞻这等俊才，终究势单力薄……他突然剧烈咳嗽起来，待平复后死死攥住刘备手腕：玄德！念在同宗之谊……若真到那一日，望你能保全琦儿性命。

刘备反手握住刘表枯瘦的手掌，沉声道：景升兄放心，备在，必保长公子周全。他目光扫过窗外摇曳的树影，低声道：只是蔡瑁在军中党羽众多……

刘表露出一丝惨笑，从枕下又取出一道密旨：此乃我亲笔手令，若有不测，可凭此调动荆北驻军。突然压低声音：另有一事……江陵城外暗囤50万石粮草……

话未说完，门外突然传来侍从急促的脚步声。刘表迅速将密旨塞入刘备袖中，两人默契地转而论起荆襄风物。侍从推门而入，禀报蔡夫人前来探病——这场关乎荆州命运的密谈，就此戛然而止。

同一时刻，蔡府密室。

蔡瑁面色阴沉，对张允道：刘表已起疑心，我们必须加快谋划。

张允低声道：刘琦有刘封辅佐，如今又得刘备支持，恐怕……

蔡瑁冷笑：曹丞相已答应，只要献上荆州，保我蔡氏世代富贵！

第二日，刘表强撑病体，提笔写下数道任命：

擢刘封为长沙郡丞，兼领左郡尉，协太守刘琦总掌长沙军政。

“刘磐为长沙右郡尉、门下督……”

刘表任命文书送达，刘琦当众宣读：

擢刘封为长沙郡丞，兼领郡尉，总掌长沙军政。

宣读完毕，刘琦咳嗽数声，面色苍白地对众官道：琦体弱多病，难当重任，自今日起，郡中诸事皆由刘郡丞决断。

这一番话语，如同一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪。众官们面面相觑——这等于将长沙郡的军政大权，全权交予刘封！

同日，城外尘土飞扬，关平、赵和率领沙羡（今湖北武昌）军民数千人抵达长沙。