“怕什么？”陈墨冷笑，“他们能抄走竹管，抄不走地下活泉的流向，更抄不走每日三遍的账目核对。技术可传，体系难破。”

当夜，楚红袖再巡田间，机关臂突震。她伏地，听出西侧土层松动，似有新埋之物。

“不是火管。”她起身，对陈墨道，“这次是桩，深埋两尺，排列成线。”

“测地形。”陈墨目光一冷，“有人在画田图，准备建渠夺水。”

他转身唤人：“取石灰来。”

石灰倾倒，沿桩位画出轮廓。月光下，一条横贯田区的沟渠轮廓显现，直通王家私渠。

“好快的手笔。”苏婉娘赶到，看着石灰线，“今日筒车刚用，明日渠图已定。他们不只想毁种，还想夺田。”

陈墨立于石灰线旁，伸手入袖，摸到腰牌中的硝酸甘油小瓶。他未取，只将瓶身在掌心压出一道印痕。

“护农队扩至五百，每夜轮巡。田间设暗哨，竹哨绳连机关鸟。凡测地形、埋管、动土者，当场擒拿。”

他顿了顿，又道：“明日发第二批复种令，扩至三百亩。凡签《合作约书》者，子女可入农技学堂，学算筹、识水文、懂机括。”

苏婉娘记下，忽问：“若王家勾结府衙，强发禁令？”

“那就让百姓自己说话。”陈墨望向远处村落，“明日召集农户，开田头会。谁想种，谁不想种，当面议。”

次日清晨，农户陆续到来。田头搭起草棚，陈墨立于中央，身后摆着金穗稻种、水位计、筒车模型。

白须老农率先开口：“我种了一辈子田，从未见过七月就能收的稻。若真如你说，亩产翻倍，我愿再试。”

“我儿前年饿死，若早有此稻，何至于此？”另一农妇抹泪，“我签。”

陆续有人上前按印。至午时，三百亩田约书签毕。

陈墨正欲宣布散会，忽见那戴斗笠的“农夫”挤入人群，手中炭条疾书，记录农户名单。

他未动声色，只对柳如烟使个眼色。

柳如烟悄然退后，从袖中取出一枚银针，弹入土中，针尾微颤，指向斗笠人足下。

楚红袖感知震动，机关臂轻转，十二枚透骨钉已入待发槽。