“亦公公，近日朝中多有议论，说东厂权力收缩太快，恐生乱象。”朱瞻基看似随意地说道。

亦失哈心知这是皇帝的试探，从容应答：“皇上明鉴，乱象非因放权，实因以往权力过于集中。如今各司其职，方能长治久安。”

朱瞻基凝视着亦失哈：“朕听说，你连监视百官之权也要交出？”

“老臣只是将寻常监察之权交还有司。”亦失哈道，“东厂仍将保留对谋逆大案的侦缉权，以保社稷无虞。”

朱瞻基沉默片刻，忽然问道：“亦公公，你执掌东厂二十余年，当真舍得？”

亦失哈跪地，诚恳道：“老臣非为自身，实为大明江山。宦官权力过大，非国家之福。老臣不愿见后世有宦官借东厂之名，行祸国之实。”

朱瞻基动容，亲自扶起亦失哈：“满朝文武，若都有亦公公这般胸襟，朕何忧之有！”

从文华殿出来，亦失哈长长舒了一口气。他知道，最难的一关已经过去了。

宣德六年秋，权力移交基本完成。东厂裁撤了七成人员，只保留最核心的力量。衙署也从原来的三进大院，搬至一处较小的院落。

搬家那日，许多老番子依依不舍。程洛更是红了眼眶：“督主，东厂鼎盛时期，何等威风，如今...”

亦失哈拍拍他的肩膀：“威风不在场面，而在作为。东厂人少了，责任却更重了。”

他转向全体番子，朗声道：“从今往后，东厂不再事无巨细地监控百官，不再插手寻常案件。我们的职责只有一个：在社稷危难之时，挺身而出，护国安民！这才是先帝设立东厂的本意！”

众番子齐声应诺，声音中少了往日的嚣张，多了几分沉稳。

安顿妥当后，亦失哈将范宏叫到院中。秋日的夕阳给院落洒下一片金黄，那棵老槐树的叶子已开始泛黄。

“再过些时日，我就要彻底归政了。”亦失哈平静地说，“东厂将来就交给你了。”

范宏跪地：“属下必不负督主重托。”

亦失哈扶起他：“记住，东厂可以无威，不可无德；可以无权，不可无责。守住这个根本，东厂才能真正成为大明的屏障。”

二人正说话间，一名小太监匆匆送来一封密信。亦失哈拆开一看，面色微变。

小主，

“督主，何事？”范宏问。

亦失哈将信递给范宏：“有人密报，赵王似有异动。”

范宏阅后皱眉：“赵王自从汉王事败后，一直安分守己，怎会...”

“是真是假，查过便知。”亦失哈道，“这也是移交权力后的第一次考验。你亲自去查，但要记住，没有确凿证据，绝不可轻举妄动。”

三日后，范宏回报：所谓赵王异动，实为有人故意散布谣言，意图挑起事端。

“散布谣言者已查明，是汉王旧部，意图为汉王报仇。”范宏道，“人已拿下，请督主发落。”

亦失哈点头：“做得很好。此案正好彰显东厂新职：不涉寻常案件，专司危害社稷之大事。”

他顿了顿，又道：“人犯移交刑部处置吧。东厂只负责查明真相，不参与定罪量刑。”

范宏领命，却又忍不住问：“督主，东厂权力收缩至此，若是真有大案，恐力不从心。”

亦失哈微笑：“真金不怕火炼。东厂之价值，不在权力大小，而在能否在关键时刻力挽狂澜。你将来会明白的。”

冬日的第一场雪悄然降临，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。亦失哈独自站在东厂新衙署的院中，望着漫天飞舞的雪花，心中一片平静。

他轻轻拂去肩头的雪花，转身步入屋内。案头上，那份彻底归政的奏疏已经写好，只待明日呈送御前。