“军爷，行行好，我家里还有老母妻儿……”

“少废话！再啰嗦打断你的腿！”

哭喊声、呵斥声、鞭打声混杂在一起。一个年过半百的老工匠，因为脚步慢了些，被一鞭子抽在脸上，鲜血直流，踉跄着摔倒，立刻被后面的人踩踏，发出痛苦的呻吟，却无人理会。

军营里更是乱成一锅粥。新征召来的“兵丁”挤在破烂的帐篷里，许多人连件像样的号褂都没有，蹲在冷风里瑟瑟发抖。发放武器的地方排起了长龙，领到的却多是锈迹斑斑的刀枪，甚至还有前朝淘汰下来的、连枪头都松动了的长矛。箭矢短缺，盾牌残破。

“这……这刀都能当锯子使了，怎么打仗？”一个刚被拉来的年轻农夫看着手里卷刃的腰刀，欲哭无泪。

旁边一个老兵油子嗤笑一声：“小子，知足吧！有家伙就不错了！真打起来，能不能活到用上它都两说呢！”

粮草营地同样混乱不堪。从各地紧急调运来的粮食堆积如山，但管理极度混乱。麻袋破损，米麦撒了一地，也无人收拾。负责登记核算的书记官忙得头晕眼花，账目一塌糊涂。更糟糕的是，许多粮食明显是陈年旧粮，甚至掺杂着沙土。

毛贵的身影频繁出现在这里。他穿着簇新的官袍，在一群点头哈腰的官吏陪同下，“视察”着粮草储备。

“嗯，数目……大致不差。”毛贵随意翻看着账册，指尖在一个数字上点了点，“不过，这粮食品相……参差不齐啊。有些，怕是存放日久，不堪食用了。需得……重新筛检，挑拣一番。”

跟在他身后的一个心腹立刻会意，上前一步，低声道：“公公明鉴！挑拣损耗，运输折损，还有……管理仓储的人手开销，这些，都得从这里面出。这数目，恐怕得重新核计核计……”

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毛贵眯着眼，摆了摆手，一副公事公办的口吻：“该核减的，就核减。一切，都要为大军出征着想，不能虚耗国帑。具体事宜，你们去办，把最终数目报给咱家即可。”

“是是是，下官明白！”那官吏心领神会，脸上露出谄媚的笑容。这“核减”的差额，自然就流入了毛贵和他手下人的腰包。类似的戏码，还在军械采购、马匹征调、民夫雇佣等各个环节同时上演。毛贵利用这千载难逢的机会，上下其手，贪婪地吞噬着本就匮乏的军资。

与此同时，马顺率领的锦衣卫，如同黑色的幽灵，穿梭于京城的大街小巷，官署衙门。他们的任务，是“肃清”一切反对亲征的“杂音”。