一股夹杂着被轻视的羞辱、权力被挑战的愤怒，以及一丝不易察觉的、对未知威胁的警惕，在汪直胸中悄然升腾、交织。他感觉无数道目光，或明或暗，都投射在自己身上，似乎在揣测他对此事的反应。那些平日里对他唯唯诺诺的官员，此刻眼神中是否藏着一丝幸灾乐祸？那些被他打压下去的政敌，是否在心中窃喜，期待着他与尚铭的龙争虎斗？

退朝的钟声响起，百官如同潮水般缓缓退出太和殿。汪直步履沉稳，无视周围那些或探寻或敬畏的目光，径直走向正被几位官员围住道贺的尚铭。

“尚公公，”汪直的声音不高，却带着一股冰冷的压力，瞬间冻结了那一片虚伪的寒暄，“恭喜啊。东厂此番，可是立了大功。”

那几位官员见状，如同受惊的麻雀，立刻讪笑着散开，留下尚铭独自面对汪直。

尚铭心中一凛，脸上立刻堆起惯有的、圆滑的笑容，转过身深深一揖，姿态放得极低：“哎哟，汪公爷折煞咱家了！不过是碰巧，碰巧罢了！比不得公爷您威宁海一战，那才是擎天保驾的不世之功！咱家这点微末小事，岂敢在公爷面前提起？”他刻意将“公爷”二字叫得格外顺口，试图用恭维化解这无形的剑拔弩张。

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“碰巧？”汪直嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，目光如刀，直视着尚铭试图躲闪的眼睛，“李子龙案牵连宫禁，事关重大。东厂既然早有线索，为何不报知西厂，协同办理？莫非是觉得咱家这个总督十二团营、提督西厂的‘公爷’，不配与闻此等机密？还是你东厂，如今已不把西厂放在眼里了？”

这话已是极重的质问！几乎是指着鼻子说尚铭“目无尊上”、“心怀叵测”！周围尚未散尽的官员们虽然脚下不停，但无不竖起耳朵，放缓呼吸，生怕错过这厂卫巨头之间难得的正面交锋。这消息，顷刻间就会传遍整个京城官场。

尚铭脸上的笑容僵硬了一瞬，后背瞬间沁出一层冷汗。他没想到汪直如此直接，如此不留情面。他迅速调整表情，显得更加恳切，甚至带着几分被误解的“委屈”：“公爷这是哪里话！奴婢岂敢！实在是……实在是此事牵涉一些陈年旧案，线索繁杂，奴婢也是直到最后关头，拿到铁证才敢确认，生怕万一有误，惊扰了公爷，也污了西厂的清名。本想案件了结后，立刻具文向公爷详细禀报，谁知陛下……”他恰到好处地停下，将责任 subtly 引向了皇帝的突然褒奖，暗示自己并非有意隐瞒，而是没来得及。

汪直盯着他，看了足足三息的时间，那目光仿佛要穿透他虚伪的谦恭，直抵其内心深处，审视着他每一丝细微的表情变化。最终，汪直什么也没说，只是从鼻腔里淡淡地“嗯”了一声，仿佛不屑于再与他多言，拂袖而去，蟒袍的衣角带起一阵冷风。

看着汪直离去的背影，尚铭脸上的笑容一点点收敛，最终化为一片沉重的阴霾。他知道，这番看似轻描淡写的质问，实则是汪直发出的明确警告。任何解释在此刻都显得苍白无力。这位权势滔天的西厂提督，已经对他独立行动的行为产生了强烈的不满和深刻的猜忌。裂痕，已无法弥补。

西厂衙门，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。汪直坐在公案后，面前摊开的文书半晌未曾翻动一页。他只是用手指无意识地、一遍遍地敲击着坚硬的紫檀木桌面，发出规律而沉闷的“笃笃”声，如同催命的更鼓，敲在堂下肃立的韦瑛等人心上。

“查！”他忽然停下动作，那令人心悸的敲击声戛然而止。他抬起头，眼中没有任何温度，对肃立一旁的韦瑛冷声道，“给咱家仔细地查！尚铭最近都和什么人来往？见了哪些外官？收了谁的孝敬？东厂最近还有什么动作？是只有这一桩案子，还是背地里搞了不少小动作？哪怕是他晚上吃了什么菜，睡前见了哪个小太监说了什么话，咱家都要知道！”