韦瑛眼中凶光一闪，他早就对东厂那群“老古董”看不顺眼，觉得他们占着位置却没什么大用，如今见汪直动怒，立刻感到表现的机会来了。他躬身道，声音带着嗜血的兴奋：“提督放心！属下早就看那老阉狗不顺眼了！仗着资历老，时常阳奉阴违！这次竟敢如此目中无人，背着我们吃独食，属下定把他查个底朝天！连他祖宗十八代都扒出来！”

“不止是查。”汪直的声音如同数九寒天的冰棱，冰冷刺骨，“找个由头，敲打敲打他。让他清醒清醒，在这京城，在这大内，谁才是陛下真正倚重的人！谁，才掌握着生杀予夺之权！让他知道，有些功劳，不是他想独占就能独占的！”

“属下明白！”韦瑛心领神会，脸上露出惯有的狞笑。所谓“敲打”，无非是寻个由头，比如东厂番役“行为不端”、“冲撞西厂办案”，或者找点东厂经手案子里的“程序瑕疵”、“证据漏洞”，然后抓几个东厂的人过来“问问话”，好好“说道说道”，煞一煞东厂的威风，让尚铭知道疼！

东厂衙门，值房内。尚铭挥退了所有侍从，连贴身的小太监都被赶到了门外候着。窗外已是夜色深沉，万籁俱寂，但他毫无睡意。汪直白日里那冰冷的目光、隐含威胁的话语，以及最后那一声意味不明的“嗯”，如同梦魇般在他脑海中反复盘旋，挥之不去。

他深知汪直的为人，年轻气盛，睚眦必报，手段酷烈更胜从前。连兵部侍郎马文升那样清正耿直的重臣、司礼监黄赐陈祖生那样根基深厚的大珰，都被其轻易构陷扳倒，自己虽然经营东厂多年，在宫内宫外也有一张不小的关系网，根底不算浅，但面对如今圣眷正浓、如日中天，手握西厂和十二团营部分兵权的汪直，真的有抗衡之力吗？

韦瑛那边已经开始动作了。就在傍晚，已有心腹来报，西厂的番役明显加强了对东厂几个重要档头和外围线人的盯梢，甚至在东厂管辖的几条街市上，西厂的人故意寻衅，与东厂的番役发生了小规模冲突，气焰极其嚣张。这是一种赤裸裸的挑衅和威慑，是在向他尚铭示威！

“他这是要对我下手了……杀鸡儆猴……”尚铭喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间蔓延到四肢百骸。他仿佛已经看到了自己被罗织罪名，锁拿入西厂那阴森恐怖的大牢，受尽各种酷刑，最后像杨晔那样，在无尽的痛苦和绝望中不明不白地死去，甚至死后还要背负污名。

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恐惧如同带有毒刺的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。坐以待毙？不！绝不可能！他尚铭在宫中沉浮几十年，能爬到今天这个位置，也不是任人拿捏的软柿子！

他猛地站起身，在值房内焦躁地来回踱步。汪直并非无懈可击！他权势熏天，却也树敌无数，朝野上下，不知多少人对其敢怒不敢言！他跋扈专横，屡兴大狱，难道就真的没有一点违法乱纪的把柄？辽东所谓的“大捷”，那巨大的斩获数字，就真的那么干净，没有一点杀良冒功、虚报战绩的水分？他结交给事中冯瓘、御史王亿等人，操纵言路，排斥异己，难道无人知晓其中关窍？他纵容韦瑛等爪牙横行不法，肆意勒索官员，侵吞财产，难道就真的能做到天衣无缝，毫无痕迹？

一个念头，如同在漆黑冰冷的深海中燃起的一簇鬼火，在他心中骤然亮起，并且越来越清晰，越来越炽烈——要想自保，就必须先抓住汪直的致命弱点！必须在汪直动手除掉自己之前，找到足以扳倒他，或者至少能与之抗衡、让其投鼠忌器的证据！

他走到门边，侧耳仔细倾听外面的动静，确认绝对无人偷听后，快步回到书案前，动作有些急促地磨墨，铺开一张素笺。但他提起笔，悬在纸面上方，却久久没有落下。他没有写下任何文字，只是盯着那空白的、仿佛能吞噬一切的纸面，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉与深沉的算计。