他放下笔，将字条捏在手中，凑到烛火上。火焰升起，字条迅速被点燃，化为灰烬。他抬手将灰烬洒进砚台里，用墨汁拌匀，彻底销毁了痕迹。

他起身走到书架前，转动书架上的一本《论语》，书架缓缓移开，露出后面一个小小的暗格。暗格里放着一本空白的奏章，他取出奏章，回到案前，拿起笔，用工楷缓缓写下：

“查西厂提督汪直，与威宁伯王越往来过密，除公务文书外，另有私信渠道。本月初一，汪直亲信于清风驿与王越所派之人接头，所谈之事不明，然二人往来频繁，恐有私相授受之嫌。又查，西厂千户韦瑛，强占民田，逼死百姓，民怨沸腾，且辽东报捷之事，首级数量存疑，恐有欺瞒陛下之嫌……”

笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都像一把尖刀，直指汪直和韦瑛。怀恩写得极为专注，眼角的余光却时刻留意着窗外的动静。

突然，外面传来一阵急促的脚步声，伴随着西厂番子的呵斥声。怀恩心中一动，迅速将写了一半的奏章对折，塞进案桌下的空心桌腿里，然后合上桌腿上的暗盖，重新拿起笔，假装继续誊写奏章摘要。

片刻后，值房的门被推开，几个西厂番子闯了进来，领头的是汪直的心腹千户。

“怀公公，我家督主有请，说是有要事与公公商议。”千户语气生硬，目光在值房里四处打量，像是在寻找什么。

“汪公爷有要事，为何不明日面圣时再说？”怀恩放下笔，神色平静地看着他，“老奴正在处理陛下交办的奏章摘要，若是耽误了，你我都担待不起。”

“督主说事情紧急，必须现在与公公商议。”千户上前一步，伸手就要去拉怀恩，“公公还是跟我们走一趟吧。”

怀恩猛地站起身，眼神一厉：“放肆！这是司礼监值房，岂容你等撒野？陛下有旨，任何人不得干扰司礼监处理公务，你若是再敢放肆，休怪老奴不客气！”

他的声音不大，却带着一股威严，千户被他的气势震慑，下意识地后退了一步。怀恩趁机道：“回去告诉汪公爷，有事明日再说，若是真有紧急公务，让他写奏本呈上来，司礼监会按规矩复核后呈给陛下。”

小主，

千户脸色一阵青一阵白，犹豫了片刻，终究不敢在这里放肆，只得带着人悻悻离去。

待西厂的人走后，怀恩才缓缓坐下，后背已经被冷汗浸湿。他知道，汪直已经开始怀疑他了，接下来的路，会更加凶险。

他从桌腿里取出奏章，继续撰写。窗外秋风渐起，卷落一地黄叶，值房里的烛火摇曳不定，映着他坚毅的脸庞。他手中的笔，不仅是在撰写一份弹劾奏章，更是在与权倾朝野的西厂提督汪直，进行一场生死较量。

夜色渐深，怀恩终于写完了奏章，他将奏章仔细折好，放进一个特制的锦袋里，然后重新打开书架后的暗格，将锦袋藏在最深处。做完这一切，他走到窗前，推开窗户，秋风扑面而来，带着一丝凉意。

他抬头望向乾清宫的方向，那里灯火通明，皇帝应该还在炼丹。怀恩知道，这份奏章一旦呈上去，必然会掀起一场轩然大波，但他没有退路。为了朝廷，为了天下百姓，也为了保住自己的性命，他必须与汪直斗到底。

远处传来更夫打更的声音，亥时已到。怀恩关上窗户，回到案前，继续誊写着那些无关紧要的奏章摘要，仿佛今晚的一切惊险，都只是一场幻觉。但只有他自己知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

十月初九，寅时。

怀恩一夜未眠，天刚亮，他就捧着整理好的奏章摘要，前往乾清宫。走到乾清宫门口，刚好遇见汪直，他依旧穿着那身蟒袍，腰间的羊脂玉佩在晨光下闪着光。

“怀公公，早啊。”汪直皮笑肉不笑，目光在他手中的奏章摘要上停留了片刻。

“汪公爷，早。”怀恩微微颔首，侧身从他身边走过，没有多余的言语。

两人擦肩而过的瞬间，怀恩能感觉到汪直身上散发出的敌意，那是一种冰冷的、带着杀意的气息。他脚步不停，径直走进乾清宫，将奏章摘要放在御案上。

朱见深已经洗漱完毕，正在翻看昨日怀恩呈送的《永乐大典》，看见怀恩进来，抬头道：“昨日的奏章摘要都整理好了？”

“回陛下，都整理好了。”怀恩垂首应道。

朱见深点点头，目光又落回《永乐大典》上，忽然道：“怀恩，你觉得汪直这个人怎么样？”

怀恩心中一凛，知道皇帝这是在试探他。他沉吟片刻，缓缓道：“汪公爷为陛下办事，尽心尽力，只是西厂权力过大，难免会有下人仗势欺人，还请陛下明察。”

朱见深没有说话，只是盯着《永乐大典》上的文字，良久，才缓缓道：“朕知道了。你下去吧，今日的奏本，朕晚点再看。”

“是。”怀恩躬身退下，走出乾清宫，心中却掀起了惊涛骇浪。