“报——京师急件！”

左宗棠展开文书，面色愈发凝重。阿古柏入侵新疆后，沙俄竟趁火打劫，以“代守”为名，强占伊犁！朝廷严令他速平甘肃，准备出关西征。

“好一个！”左宗棠冷笑，将文书掷于案上，“这分明是要重演英法故事，蚕食我疆土。”他转身对赖长说：“情形你都看见了，时间紧迫。制造局必须在三个月内开工生产。”

赖长面露难色：“卑职必当竭尽全力。只是仿造后膛枪需要精密机床，目前我们的设备恐怕…….”

“那就先造劈山炮、抬枪，修造军械。”左宗棠果断道，“一步一步来。记住，兰州制造局不仅要供应西征军需，更要为西北长远打算。”

在左宗棠的亲自督促下，兰州制造局很快初具规模。南关外新建的厂房里，蒸汽机隆隆作响，来自西安的老师傅正在指导本地工匠操作机床。左宗棠时常亲临视察，有时甚至在工匠坊间一待就是半日。

这日，左宗棠再次来到制造局。赖长指着一门新造的劈山炮：大帅请看，这是我们仿照洋炮改进的，比传统劈山炮轻便三分之一，射程却远了一倍有余。

左宗棠仔细查看炮身铭文，只见上面镌刻“兰州制造局 同治十一年造”字样，点头道：“甚好。但更要紧的是后膛枪。探马来报，俄人用的都是别旦针式快枪，我们若还用水枪抬枪，如何与敌抗衡？”

“正在全力研制。”赖长引着左宗棠来到另一处厂房，“已经派人到上海祥生厂采购精密机床，只是路途遥远，至少要三个月才能运到。”

“等不及了。”左宗棠沉吟道，“先想办法改造现有的枪械。西征在即，有一分改进就好一分。”

制造局的建立不仅为西征提供了军械，更带动了兰州经济的发展。左宗棠特意下令：“除军械外，更要制造农具、水车等民用器械，以利民生。”很快，兰州制造局生产的改良水车、纺织机械开始在民间推广，河西走廊的农民第一次用上了新式的灌溉设备。