然而西宁的战事迫在眉睫。左宗棠在对制造局作出详细部署后，不得不将注意力转向下一个目标。临行前，他特意来到制造局，对赖长嘱咐道：“制造局就交给你了。记住，这里生产的每一杆枪、每一门炮，都关系着西征的成败，关系着新疆的得失。”

黄河水奔腾不息，兰州制造局的烟囱冒起滚滚浓烟。在这片古老的土地上，一场现代化的艰难探索正在进行。左宗棠站在黄河岸边，望着对岸新建的厂房，目光坚定而深远。

而此刻，他已经将目光投向西宁，投向西征的更远方。在那里，更加艰巨的战斗正在等待着他，但这一次，他的军队将带着兰州制造局生产的枪炮，为收复新疆而战。

同治十一年寒冬，湟水河谷笼罩在一片肃杀之中。大小峡——这道西宁天然的屏障，此刻正成为湘军西进路上最坚固的绊脚石。

峡谷两侧的峭壁如刀削斧劈，湟水在谷底咆哮奔腾。崖壁上，回军的堡垒星罗棋布，宛如一个个猛兽的巢穴。寒风中隐约传来战马的嘶鸣和兵器的碰撞声，预示着一场恶战即将来临。

黎明时分，湘军列队出营。凛冽的寒风中，新兵们冻得瑟瑟发抖，呵出的白气在胡须上结成了霜花。老兵们默默检查着从兰州制造局新领的“同治式”后膛枪，熟练地擦拭枪管，脸上写满了凝重。军靴踏在积雪上发出咯吱声响，战马的喘息在严寒中凝成白雾。

刘锦棠立马军前，望着这道天险，面色凝重。他刚刚收到左宗棠从兰州发来的指令：“天险虽难，尤在人为。可集中炮火轰击北侧制高点，为步兵开路。”

“传令！炮队集中轰击北侧制高点！”刘锦棠下令道。

炮火轰鸣声中，湘军开始向峡谷推进。新运抵的后膛炮发出震耳欲聋的怒吼，炮弹准确命中山腰处的回军堡垒，激起漫天烟尘。

刚行进不到一里，突然一声冷枪划破山谷寂静。一名哨兵应声倒地，额头上有个血洞，鲜血染红了地上的积雪，在严寒中迅速凝固成暗红色的冰。