夜幕降临，丝厂灯火通明。胡雪岩巡视车间时，看到一个年轻工人在认真记录机器运转情况。

你叫什么？哪里人？他和蔼地问。

回东家，小的叫陈明德，湖州人。年轻人紧张地回答。

好好学，将来这些机器都要靠你们来操作。

走出车间，胡雪岩对总管事说：选派十个聪明肯干的年轻人，跟着意大利技师学技术。工钱加倍。

东家，这......

要想与洋商长久较量，光有钱不行，还得有懂技术的人才。

冬至前夜，胡雪岩收到左宗棠的密信：闻君与洋商周旋，甚为欣慰。然商战如兵战，宜留有后手。江海关税款已奏准暂存阜康，望善用之。

读罢信，胡雪岩眼眶微湿。他立即召来账房：明日开始，暗中收购江浙两省的桑园。记住，要分批进行，不要惊动市场。

东家，这是为何？

洋商可以控制生丝价格，但控制不了桑树。有了桑园，我们就有了根本。

这个冬天格外寒冷，但阜康丝厂的机器声从未停歇。工人们三班倒，日夜赶工。胡雪岩时常深夜来到车间，给工人们带来热腾腾的宵夜。

东家，您回去歇着吧，这儿有我们呢。老工人劝道。

你们都在为中国人争气，我怎么能安心睡觉？