一只南美洲的蝴蝶扇动翅膀，结果可能引发美国德克萨斯州的一场龙卷风。这被称作“蝴蝶效应”。

胡雪岩打死都想不到，自己庞大商业帝国的坍塌，竟然始于遥远的法国的一次议会演讲。

早在一年前，1881年7月的巴黎，酷热难当。杜伊勒里宫的议政厅内，沉重的锦缎窗帘低垂，却挡不住窗外知了刺耳的鸣叫。法兰西第三共和国总理茹费理站在讲台上，汗水已经浸湿了他衬衫的硬领。他用手帕轻轻擦拭额头，目光扫过台下窃窃私语的议员们。

“诸位先生，”他的声音在穹顶下回荡，“二百四十万法郎确实不是小数目。但请看看这份报告——”他举起一份装帧精美的文件，“里昂丝绸商会的数据显示，每年通过红河运往云南的生丝，价值相当于马赛港半年的贸易额。而这，还仅仅是个开始。”

反对党议员拉拢特猛地站起身，手杖重重敲击地面：“总理先生！您这是在用法国纳税人的钱进行一场危险的赌博！我们刚从普法战争的阴影中走出，现在又要远征远东？”

茹费理不慌不忙地扶了扶金丝眼镜：“拉拢特先生说得对，我们确实刚从战争中恢复。但正因为如此，我们才更需要开拓新的市场。看看英国人在印度、荷兰人在东印度群岛的成功吧！难道法兰西要永远屈居人后吗？”

辩论持续了整整三个小时。当投票开始时，夕阳的余晖正好透过彩绘玻璃，在议会大厅的地面上投下斑驳的光影。计票结果揭晓的刹那，窗外突然狂风大作，暴雨倾盆。茹费理站在窗前，望着塞纳河上起伏的波浪，对身旁的殖民部长低语：“给李维业发电报吧。是时候让那些安南人明白，谁才是印度支那真正的主宰了。”

与此同时，在万里之外的越南顺化皇城，启定帝正焦虑地在太和殿内踱步。年轻的皇帝刚刚收到北方来的急报：法国人的战舰已经出现在东京湾。

“诸位爱卿，”他的声音带着颤抖，“法兰西人又来了。我们该如何应对？”

朝堂上一片寂静。老臣阮文顺颤巍巍地出列：“陛下，当务之急是向天朝求援。依照宗藩之礼，清国必不会坐视不理。”

就在顺化朝廷争论不休时，北部湾的海面上，法国交趾支那海军司令利维耶正站在“闪电“号装甲舰的舰桥上。这位毕业于巴黎综合理工学院的海军军官，正用黄铜望远镜仔细观察着渐渐清晰的海岸线。