文华殿（常举行小型御前会议之所）

偌大的文华殿内，炭火盆烧得噼啪作响，却依然驱不散那股深入骨髓的寒意。

咸熙帝并未端坐御座，而是与几位重臣围坐在一张铺着北疆舆图的紫檀木桌旁。

这是在嘈杂朝议之后，真正决定国策的核心圈子。

在座的有首辅李标、次辅钱龙锡、户部尚书毕自严、兵部尚书王洽，以及司礼监掌印太监王承恩。

气氛比皇极殿上更为凝重，也更为务实。

咸熙帝揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的疲惫，声音也有些沙哑：“朝会上吵嚷半日，于事无补。

今日没有外人，朕只想听诸卿实话。北疆，究竟还能不能守住？朝廷，到底还能不能拿出钱粮来？”

首辅李标，老成持重，须发皆白，他率先开口，语气沉稳却带着沉重：“陛下，守，必须守。杨岳在通州一日，北疆人心便稳一日。

然，如毕部堂所言，国库空虚已非一日之寒，乃是多年积弊、天灾人祸交织之果。强令催征，确有可能官逼民反，此非危言耸听。”

兵部尚书王洽接过话头，他面容刚毅，更关心军事现实：“陛下，李阁老所言极是。然军中无粮饷，士卒不用命，此乃铁律。

宣大张勉仁处已是苦苦支撑，蓟镇谢尚政亦只能勉力自保。

如今之势，非是能否‘守住’，而是能‘守多久’，以及……代价几何。”

咸熙帝的目光投向一直沉默核算着手中账册的户部尚书毕自严。

毕自严抬起头，他面容清癯，眼神却锐利如刀，透着一股管钱谷之人特有的精明与无奈。

“陛下，”毕自严的声音不高，却清晰无比，“臣方才又粗略核算一遍。去岁太仓库实收银两，约合三百五十万两。

而仅北疆蓟、辽、宣、大、山西诸镇，额定饷银、粮草折色、器械补充，一年便需近四百万两！

这尚不包括京营开销、百官俸禄、宗室禄米、各地水利赈灾等项。寅吃卯粮，早已是常态。”

他放下账册，手指在桌上轻轻敲击：“臣非不愿催缴，而是江南诸府，积欠已成痼疾。