江南，扬州码头

新任“总督江南粮饷”的钦差大臣（一位以干练着称的户部右侍郎）的车驾刚刚抵达扬州，尚未入驻行辕，便见码头上人山人海，喧闹异常。

并非欢迎的人群，而是大批聚集的商贩、船主和看似普通的市民。

他们并非暴力抗法，而是纷纷跪地陈情，高举着万民伞（一种表示挽留或陈情的仪式性伞具），哭声震天。

“青天大老爷！不能再加税了！”

“漕运断绝，商路不通，小的们都快活不下去了啊！”

“求钦差大人体恤民情，奏请朝廷减免赋税！”

人群中，几个看似领头的人，眼神闪烁，言辞极具煽动性。林汝元站在远处的茶楼窗口，冷冷地看着这一幕。

他不用查也知道，这背后必然有沈万金等人的操纵。

他们不敢公然对抗钦差，便利用民意作为挡箭牌，营造出江南民困已极、加税必反的舆论。

那新任钦差面对如此场面，脸色铁青。他虽有尚方剑，却无法斩向这“汹涌的民意”。

强行催征，一旦激起民变，责任全在他一人。沈万金这一手，可谓毒辣。

林汝元知道，自己不能置身事外。他必须帮助这位钦差找到突破口，否则，朝廷从江南获取钱粮的计划将彻底落空。

他转身对心腹低声吩咐：“去查，查清楚那几个带头煽动之人的底细，看看他们和沈家、和那些囤积粮食的商号，有没有关联。要快！”

……

甘肃镇，总兵府密室

数日后，甘肃总兵侯世禄在密室中接见了川陕来的秘密使者。

使者带来了陆铮的亲笔信和一份厚礼——并非金银，而是龙安府精工打造的十副上好马铠和五柄百炼腰刀，以及一份关于河西走廊商税改革的“初步构想”。

侯世禄抚摸着冰冷的马铠，看着信中陆铮对其“镇守西陲、劳苦功高”的赞誉。

以及那句意味深长的“关山难越，然志同者可通途；前程莫测，然力强者可自辟”，陷入了长久的沉默。

陆铮没有要求他做什么，只是表达了敬意，提供了实实在在的好处（精良军械和未来可能的商税利益），并暗示了合作的潜力。